La lunga soppressione dell'identità si riferisce al processo di dissimulazione deliberata della propria identità di genere da parte di altri per un lungo periodo di tempo. Questo può essere fatto con diversi rimedi, come l'abbigliamento che è stato assegnato al loro sesso alla nascita, la soppressione di determinati comportamenti associati al loro sesso desiderato, e l'uso di nomi e pronomi che corrispondono al loro sesso alla nascita. Sebbene possa sembrare una soluzione temporanea per evitare discriminazioni e pregiudizi, è stato dimostrato che la soppressione a lungo termine dell'identità ha effetti negativi sulla salute mentale delle persone, tra cui l'aumento dei livelli di stress, la difficoltà a regolare le emozioni e il deterioramento del benessere generale. Gli effetti neurobiologici di una lunga soppressione dell'identità si manifestano in queste aree attraverso i cambiamenti nella struttura e le funzioni cerebrali.
Uno dei modi in cui la soppressione a lungo termine dell'identità influisce sulla risposta allo stress è cambiare l'attività dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrenale. Questo sistema regola la risposta del corpo agli stress e produce ormoni, come il cortisolo, che preparano il corpo a combattere o fuggire. L'esposizione prolungata ad alti livelli di cortisolo può portare a diversi problemi fisici e psicologici, come la riduzione della funzione immunitaria, insonnia e depressione. Nelle persone che soffrono di una lunga soppressione dell'identità, questo sistema diventa iperattivo, con conseguente attivazione cronica della risposta allo stress, anche quando non c'è una minaccia immediata. Questo può causare sintomi fisici come aumento della frequenza cardiaca, tensione muscolare e irritabilità che possono interferire con la vita quotidiana.
Un'altra conseguenza neurobiologica della soppressione a lungo termine dell'identità è la violazione della regolazione emotiva. Il sistema limbico ha un ruolo importante nella regolazione delle emozioni e la soppressione a lungo termine dell'identità può cambiarne la funzione. Quando qualcuno sopprime costantemente la propria vera identità di genere, il corpo amigdalevide (parte chiave del sistema limbico) diventa eccessivamente attivo, il che porta ad aumentare il senso di ansia e paura.
La corteccia prefrontale, che aiuta a controllare impulsi e comportamenti, può diventare meno efficace nella modulazione delle emozioni. Di conseguenza, le persone che soffrono di una lunga soppressione dell'identità possono avere difficoltà a gestire le emozioni forti e partecipare a strategie malsane per superare le difficoltà, come l'abuso di sostanze psicoattive o l'autocertificazione.
La soppressione a lungo termine dell'identità è stata associata a conseguenze peggiori per la salute mentale, tra cui l'aumento della frequenza di depressione, ansia e disturbo da stress post traumatico. Gli studi hanno dimostrato che le persone che sperimentano una soppressione a lungo termine dell'identità hanno livelli inferiori del fattore neurotrofico del cervello (BDNF), una proteina che contribuisce a stimolare la crescita e la sopravvivenza dei neuroni. Livelli più bassi di BDNF sono stati associati alla riduzione della resistenza agli stress e alle difficoltà di riparazione dagli infortuni.
L'esposizione prolungata al cortisolo può causare cambiamenti nei circuiti neurali che rendono le persone più difficili da elaborare e gestire negativamente. Questo può promuovere modelli negativi di pensiero e disturbi affettivi come depressione e ansia.
La soppressione a lungo termine dell'identità ha numerosi effetti neurobiologici che si manifestano nella risposta allo stress, alla regolazione emotiva e ai risultati della salute mentale. Questi effetti non si limitano a quelli direttamente legati alla disforia di genere, ma si estendono anche ad altri ambiti della vita, come benessere fisico e psicologico.La comprensione di questi meccanismi è essenziale per sviluppare interventi più efficaci e sistemi di sostegno alle persone transgender che subiscono una soppressione a lungo termine dell'identità.
Come si manifestano gli effetti neurobiologici di una lunga soppressione dell'identità nella risposta allo stress, alla regolazione emotiva e ai risultati della salute mentale?
Studi dimostrano che le persone che subiscono una soppressione a lungo termine dell'identità possono mostrare livelli elevati di stress, disregolazione emotiva e peggiori risultati per quanto riguarda la salute mentale a causa dei cambiamenti neurobiologici associati a questo processo (ad esempio, cambiamenti nelle strutture cerebrali coinvolte nel trattamento delle emozioni, controllo cognitivo).