O estudo examinou se a experiência sexual afeta a forma como as pessoas respondem aos sinais sexuais e relacionais. A iniciação sexual é quando um indivíduo decide tornar-se fisicamente mais íntimo do que era. Isto inclui contato físico que pode incluir beijos, toques ou masturbação. Os pesquisadores sugerem que os indivíduos que começaram a vida sexual podem receber sinais sexuais e românticos de forma diferente dos que não o fizeram.
Para testar esta hipótese, os pesquisadores recrutaram casais heterossexuais que estiveram juntos por menos de um ano. Os participantes concluíram as sondagens sobre sua história sexual e, em seguida, passaram por ressonâncias magnéticas funcionais (ressonância magnética) enquanto visualizavam imagens de indivíduos e corpos do sexo oposto. Os pesquisadores mediram a atividade neural em resposta a imagens eróticas e não eróticas e registraram a ativação de áreas cerebrais envolvidas no tratamento emocional.
Os resultados mostram que evitar a iniciação sexual foi associado a uma maior resposta nervosa aos sinais sexuais. Em particular, os participantes que evitaram a iniciação sexual mostraram uma maior ativação na amígdala, área envolvida em medo e ansiedade, durante a exposição a imagens sexuais em comparação com as neutras. Pelo contrário, aqueles que praticavam iniciação sexual não tinham essa diferença entre estímulos sexuais e neutros. Isso sugere que evitar a iniciação sexual pode levar a uma maior sensibilidade a sinais sexuais e ansiedade em torno do comportamento sexual.
Os resultados também revelaram uma relação entre experiência sexual e tratamento neural de sinais românticos. Os participantes que se dedicaram à iniciação sexual mostraram uma diminuição da ativação na ilha, área envolvida em aversão, com estímulos românticos e neutros. Isso sugere que a experiência sexual pode reduzir a reação negativa a situações românticas, o que pode contribuir para uma relação positiva.
Estes resultados enfatizam como a experiência precoce pode moldar nossa percepção de sexualidade e intimidade ao longo da vida.
Como evitar a iniciação sexual afeta o tratamento neuronal de sinais sexuais e relacionais?
Estudos mostram que pessoas com maior probabilidade de evitar a iniciação sexual podem ter uma capacidade reduzida de detectar e interpretar sinais de sexo e relações (por exemplo, gestos flertantes, expressões sutis de interesse). Isso pode ser atribuído a uma combinação de fatores como a redução da atenção a esses estímulos, distorções cognitivas associadas a expectativas negativas sobre relacionamentos e diminuição das habilidades sociais.