Badanie zbadało, czy doświadczenie seksualne wpływa na sposób reagowania ludzi na sygnały seksualne i relacyjne. Inicjacja seksualna jest wtedy, gdy jednostka decyduje się stać bardziej fizycznie intymne niż wcześniej. Obejmuje to kontakt fizyczny, który może obejmować całowanie, dotykanie lub masturbację. Naukowcy sugerują, że osoby, które rozpoczęły aktywność seksualną mogą postrzegać sygnały seksualne i romantyczne inaczej niż te, które nie.
Aby przetestować tę hipotezę, naukowcy zatrudnili pary heteroseksualne, które były ze sobą od niespełna roku. Uczestnicy ukończyli badania dotyczące ich historii seksualnej, a następnie przeszli funkcjonalny rezonans magnetyczny (MRI) podczas oglądania obrazów twarzy i ciał płci przeciwnej. Naukowcy zmierzyli aktywność neuronową w odpowiedzi na obrazy erotyczne i nieerotyczne oraz odnotowali aktywację regionów mózgu zaangażowanych w przetwarzanie emocjonalne. Wyniki pokazały, że unikanie inicjacji seksualnej wiązało się z większą reakcją nerwową na sygnały seksualne. W szczególności uczestnicy, którzy unikali inicjacji seksualnej, wykazali zwiększoną aktywację w migdałach, obszarze zaangażowanym w strach i niepokój, podczas ekspozycji na obrazy seksualne w porównaniu z neutralnymi. Natomiast osoby zaangażowane w inicjację seksualną nie miały takich różnic między bodźcami seksualnymi a neutralnymi. Sugeruje to, że unikanie inicjacji seksualnej może prowadzić do zwiększenia wrażliwości na sygnały seksualne i lęk wokół zachowań seksualnych. Wyniki ujawniły również związek między doświadczeniem seksualnym a neuronowym przetwarzaniem sygnałów romantycznych. Uczestnicy, którzy zaangażowali się w inicjację seksualną, wykazali zmniejszoną aktywację na wysepce, obszarze związanym z awersją, po ekspozycji na bodźce romantyczne i neutralne. Sugeruje to, że doświadczenia seksualne mogą zmniejszyć negatywne reakcje na sytuacje romantyczne, co może przyczynić się do pozytywnych relacji.
Odkrycia te podkreślają, jak wczesne doświadczenia mogą kształtować naszą percepcję seksualności i intymności przez całe życie.
Jak unikanie inicjacji seksualnej wpływa na przetwarzanie neuronalne sygnałów seksualnych i relacyjnych?
Badania sugerują, że osoby, które częściej unikają inicjacji seksualnej, mogą mieć ograniczoną zdolność do wykrywania i interpretowania wskazówek dotyczących płci i związku (np. flirtowanie gestów, subtelne wyrażenia zainteresowania). Może to wynikać z połączenia czynników, takich jak zmniejszenie uwagi na te bodźce, zniekształcenia poznawcze związane z negatywnymi oczekiwaniami co do relacji i zmniejszone umiejętności społeczne.