فحصت الدراسة ما إذا كانت التجربة الجنسية تؤثر على كيفية استجابة الناس للإشارات الجنسية والعلاقية. البدء الجنسي هو عندما يقرر الفرد أن يصبح أكثر حميمية جسديًا مما كان عليه في السابق. وهذا يشمل الاتصال الجسدي، والذي يمكن أن يشمل التقبيل أو اللمس أو الاستمناء. اقترح الباحثون أن الأفراد الذين بدأوا النشاط الجنسي قد ينظرون إلى الإشارات الجنسية والرومانسية بشكل مختلف عن أولئك الذين لم يفعلوا ذلك. لاختبار هذه الفرضية، قام الباحثون بتجنيد أزواج من جنسين مختلفين كانوا معًا لمدة تقل عن عام واحد. أكمل المشاركون استطلاعات الرأي حول تاريخهم الجنسي ثم خضعوا للتصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (MRI) أثناء مشاهدة صور الوجوه والأجسام من الجنس الآخر. قام الباحثون بقياس النشاط العصبي استجابة للصور المثيرة وغير المثيرة وسجلوا تنشيط مناطق الدماغ المشاركة في المعالجة العاطفية. أظهرت النتائج أن تجنب البدء الجنسي مرتبط باستجابات عصبية أكبر للإشارات الجنسية. على وجه التحديد، أظهر المشاركون الذين تجنبوا البدء الجنسي نشاطًا متزايدًا في اللوزة، وهي منطقة متورطة في الخوف والقلق، أثناء التعرض للصور الجنسية مقارنة بالمحايدين. في المقابل، لم يكن لدى أولئك الذين شاركوا في البدء الجنسي مثل هذه الاختلافات بين المحفزات الجنسية والمحايدة. يشير هذا إلى أن تجنب البدء الجنسي يمكن أن يؤدي إلى زيادة الحساسية للإشارات الجنسية والقلق بشأن السلوك الجنسي. كشفت النتائج أيضًا عن وجود صلة بين التجربة الجنسية والمعالجة العصبية للإشارات الرومانسية. أظهر المشاركون الذين انخرطوا في البدء الجنسي انخفاضًا في التنشيط في الجزيرة، وهي منطقة تنطوي على النفور، عند تعرضها لمحفزات رومانسية ومحايدة. يشير هذا إلى أن التجارب الجنسية يمكن أن تقلل من ردود الفعل السلبية على المواقف الرومانسية، والتي يمكن أن تساهم في العلاقات الإيجابية.
تسلط هذه النتائج الضوء على كيف يمكن للتجارب المبكرة أن تشكل تصورنا للجنس والحميمية طوال الحياة.
كيف يؤثر تجنب البدء الجنسي على المعالجة العصبية للإشارات الجنسية والعلاقية ؟
تشير الأبحاث إلى أن الأشخاص الذين هم أكثر عرضة لتجنب البدء الجنسي قد يكون لديهم قدرة أقل على اكتشاف وتفسير إشارات الجنس والعلاقات (على سبيل المثال، إيماءات المغازلة، والتعبيرات الدقيقة عن الاهتمام). قد يكون هذا بسبب مجموعة من العوامل مثل انخفاض الاهتمام بهذه المحفزات، والتشوهات المعرفية المرتبطة بالتوقعات السلبية حول العلاقات، وانخفاض المهارات الاجتماعية.