研究研究了性经历是否会影响人们对性和关系信号的反应。性起始是指个人决定比以前更加亲密。这包括身体接触，可能包括亲吻，触摸或手淫。研究人员建议，开始性生活的人可能与没有性生活的人不同的感知性和浪漫信号。为了检验这一假设，研究人员招募了在一起不到一年的异性恋夫妇。参与者完成了有关其性历史的调查，然后在查看异性面孔和身体的图像时进行了功能磁共振成像（MRI）。研究人员根据色情和非色情图像测量神经活动，并记录了参与情绪处理的大脑区域的激活。结果表明，避免性启动与对性信号的更大神经反应有关。特别是，与中性图像相比，避免性启动的参与者表现出杏仁核的激活增加，杏仁核是接触性图像时涉及恐惧和焦虑的区域。相比之下，从事性启动的人在性刺激和中性刺激之间没有这样的区别。这表明，避免性起始会导致对性暗示的敏感性增加以及对性行为的担忧。
结果还揭示了性经历与浪漫信号的神经处理之间的关系。参与性启动的参与者发现，当暴露于浪漫和中性刺激时，胰岛中的激活减少，该区域涉及厌恶。这表明性经历可以减少对浪漫情况的负面反应，这可能会促进积极的关系。
这些结果突显了早期体验如何塑造我们对性行为和亲密关系的认识。
避免性启动如何影响性和关系信号的神经处理？
研究表明，更有可能避免性起始的人发现和解释性和关系信号（例如调情手势，微妙的兴趣表达）的能力可能会降低。这可能是由于多种因素的结合，例如对这些刺激的关注减少，与对关系的负面期望相关的认知失真以及社交技能下降。