L'étude a examiné si l'expérience sexuelle affecte la façon dont les gens réagissent aux signaux sexuels et relationnels. L'initiation sexuelle est quand un individu décide de devenir physiquement plus intime qu'il ne l'était auparavant. Cela inclut le contact physique, qui peut inclure des baisers, le toucher ou la masturbation. Les chercheurs ont suggéré que les personnes qui ont commencé la vie sexuelle peuvent percevoir les signaux sexuels et romantiques différemment de ceux qui ne l'ont pas fait.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont recruté des couples hétérosexuels qui étaient ensemble depuis moins d'un an. Les participants ont effectué des sondages sur leurs antécédents sexuels, puis ont subi une IRM (IRM) fonctionnelle en regardant des images de visages et de corps du sexe opposé. Les chercheurs ont mesuré l'activité neuronale en réponse aux images érotiques et non érotiques et enregistré l'activation des zones cérébrales impliquées dans le traitement émotionnel.
Les résultats ont montré que l'évitement de l'initiation sexuelle était associé à une plus grande réponse nerveuse aux signaux sexuels. En particulier, les participants qui ont évité l'initiation sexuelle ont montré une activation accrue dans l'amygdale, une zone impliquée dans la peur et l'anxiété, pendant l'exposition aux images sexuelles par rapport aux images neutres. Au contraire, ceux qui se livraient à l'initiation sexuelle n'avaient pas de telles différences entre les stimuli sexuels et neutres. Cela suggère que l'évasion de l'initiation sexuelle peut conduire à une sensibilité accrue aux signaux sexuels et à l'anxiété autour du comportement sexuel.
Les résultats ont également révélé un lien entre l'expérience sexuelle et le traitement neuronal des signaux romantiques. Les participants qui se sont engagés dans l'initiation sexuelle ont montré une diminution de l'activation dans l'îlot, la zone impliquée dans le dégoût, à l'exposition à des stimuli romantiques et neutres. Cela suggère que l'expérience sexuelle peut réduire les réactions négatives à des situations romantiques, ce qui peut favoriser des relations positives.
Ces résultats soulignent comment l'expérience précoce peut façonner notre perception de la sexualité et de l'intimité tout au long de la vie.
Comment éviter l'initiation sexuelle affecte le traitement neuronal des signaux sexuels et relationnels ?
Des études suggèrent que les personnes qui sont plus susceptibles d'éviter l'initiation sexuelle peuvent avoir une capacité réduite de détecter et d'interpréter les signaux sexuels et relationnels (p. ex. gestes flirtants, expressions d'intérêt subtiles). Cela peut être dû à une combinaison de facteurs tels que la diminution de l'attention accordée à ces stimuli, les distorsions cognitives associées aux attentes négatives concernant les relations et la diminution des compétences sociales.