A ideia de que os líderes estão acima das pessoas normais está fundada no mito da excepcionalidade. As pessoas acreditam que os seus líderes são mais inteligentes, capazes, talentosos, carismáticos e morais do que eles. Quando os líderes são colocados como prejudicados, isso abala este mito e os revela como mortais, como todos os outros. Especialmente quando há escândalos sexuais. Como é que os escândalos sexuais revelam a fragilidade de estruturas míticas de liderança?
Em seu livro «Liderança», Warren Bennis explica como os líderes ganham seguidores através do magnetismo pessoal. Eles têm uma qualidade rara que os diferencia dos outros e os torna respeitáveis. Os líderes devem ter visão, inteligência, capacidade de inspiração, talento para a organização, compreensão da natureza humana, carisma. Os seus seguidores veem-nos como heróis capazes de resolver problemas e conduzir as pessoas ao sucesso. Se o líder tem relações sexuais com alguém que não seja o seu cônjuge ou parceiro, isso faz com que ele ou ela sejam hipócritas e destrua a ilusão de indefensabilidade. Isso também sugere que eles podem não ter autocontrole e disciplina, o que pode reduzir sua eficácia como líderes.
Quando os líderes abusam do poder para impor serviços sexuais aos subordinados, isso mostra um sentido de direito que vai além da sua posição. Mostra a crença de que eles são especiais e merecem o que querem simplesmente porque ocupam um status elevado. O facto de violarem as regras, aproveitando os benefícios de pessoas vulneráveis sem consequências, significa que elas não se sentem limitadas por qualquer padrão de comportamento. Isso destrói a imagem idealizada de um líder como justo e justo e, em vez disso, desenha-os como predadores e corruptos. As pessoas perdem a fé nelas como amostras, e a sua reputação fica manchada.
Escândalos sexuais envolvendo vários parceiros sugerem que os líderes podem ser errados e não credíveis, características que contradizem a ideia de lealdade e honestidade. Quando um líder é apanhado a trair a mulher, isso abala o mito da monogamia e da lealdade. O mesmo acontece quando um líder usa fundos públicos para assuntos privados. Tais escândalos levam as pessoas a questionar o aspecto moral e a honestidade do líder, questionando a sua capacidade de liderar efetivamente. Os líderes precisam de confiança para uma gestão eficiente; Sem ele, eles correm o risco de perder o apoio de seguidores e aliados.
Escândalos sexuais também podem refletir valores e normas culturais mais amplas. Os políticos que praticam atividades extraconjugais podem enfrentar menos críticas do que aqueles que cometem crimes contra os direitos humanos ou roubam dinheiro dos contribuintes. Um líder religioso envolvido em ações sexualmente imorais pode ser demitido, enquanto alguém que viola a doutrina da Igreja com injustiças financeiras ainda pode manter algum respeito. A cobertura de tais eventos na mídia frequentemente reforça os papéis tradicionais de gênero e as expectativas sobre masculinidade e feminilidade apropriadas. Estas ideias formam a nossa compreensão do que torna alguém digno de liderança, dificultando a separação da personalidade da posição.
Escândalos sexuais são uma forma de a sociedade julgar se o líder merece ou não o reconhecimento do poder. Eles mostram o quão frágeis são as construções míticas de liderança, lembrando-nos que mesmo os que estão lá em cima são vulneráveis a tentações e erros. Apresentando os líderes como indivíduos imperfeitos, eles nos fazem pensar se queremos que eles tenham poder sobre as nossas vidas. Se não, talvez devêssemos ir além dos traços superficiais para encontrar os melhores candidatos em posições de influência e responsabilidade.