Myśl, że przywódcy przewyższają zwykłych ludzi, jest zakorzeniona w micie wyjątkowości. Ludzie wierzą, że ich przywódcy są bardziej inteligentni, zdolni, kompetentni, utalentowani, charyzmatyczni i moralni niż oni sami. Kiedy przywódcy są rzucani jako wadliwi, podważa to mit i odsłania ich jako śmiertelników jak wszyscy inni. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy zdarzają się skandale seksualne. Jak skandale seksualne ujawniają kruchość mitycznych konstrukcji przywództwa?
W książce Leadership, Warren Bennis wyjaśnia, jak przywódcy zyskują zwolenników poprzez osobisty magnetyzm. Mają rzadką jakość, która ich rozdziela i czyni ich godnymi szacunku. Przywódcy muszą mieć wizję, inteligencję, zdolność do inspirowania, talent do organizacji, zrozumienie ludzkiej natury, charyzmę. Ich zwolennicy postrzegają ich jako bohaterów, którzy potrafią rozwiązywać problemy i prowadzić ludzi do sukcesu. Jeśli ich przywódca uprawia seks z kimś innym niż małżonek lub partner, to naraża go jako hipokrytę i niszczy iluzję nieomylności. Sugeruje również, że może im brakować samokontroli i dyscypliny, co może zmniejszyć ich skuteczność jako liderów.
Kiedy przywódcy nadużywają władzy, aby narzucać podwładnym łaski seksualne, pokazuje to poczucie uprawnień wykraczających poza ich pozycję. Pokazuje przekonanie, że są wyjątkowe i zasługują na to, czego chcą tylko dlatego, że zajmują zwiększony status. Fakt, że łamią zasady, wykorzystując bezbronnych ludzi bez konsekwencji, oznacza, że nie czują się ograniczeni żadnym standardem zachowania. To niszczy wyidealizowany wizerunek szefa jako sprawiedliwy i sprawiedliwy, a zamiast tego maluje je jako drapieżne i skorumpowane. Ludzie tracą wiarę w nich jako wzory do naśladowania i ich reputacji stają się tarnizowane.
Skandale seksualne z udziałem wielu partnerów sugerują, że przywódcy mogą być niewierni i niewiarygodni, cechy, które są sprzeczne z ideą lojalności i uczciwości. Kiedy przywódca zostaje złapany zdradzając żonę, podważa to mit monogamii i lojalności. To samo dzieje się, gdy lider wykorzystuje fundusze publiczne na sprawy prywatne. Takie skandale skłaniają ludzi do kwestionowania moralnego charakteru i integralności przywódcy, kwestionując ich zdolność do skutecznego prowadzenia. Przywódcy potrzebują zaufania do skutecznego zarządzania; bez niego ryzykują utratę wsparcia zarówno zwolenników, jak i sojuszników.
Skandale seksualne mogą również odzwierciedlać szersze wartości kulturowe i normy. Polityk, który prowadzi działalność pozamałżeńską, może spotkać się z mniejszą krytyką niż ktoś, kto popełnia przestępstwa w zakresie praw człowieka lub kradnie pieniądze podatnikom. Przywódca religijny dopuszczający się niemoralnych czynów seksualnych może zostać zwolniony, podczas gdy ktoś, kto łamie doktrynę Kościoła z niesprawiedliwością finansową, nadal może zachować pewien szacunek. Medialne relacje z takich wydarzeń często wzmacniają tradycyjne role płci i oczekiwania dotyczące odpowiedniej męskości i kobiecości. Idee te kształtują nasze zrozumienie tego, co czyni kogoś godnym przywództwa, utrudniając oddzielenie osobowości od pozycji.
Skandale seksualne są dla społeczeństwa sposobem ocenienia, czy przywódca zasługuje na władzę i uznanie. Pokazują one, jak kruche są mityczne konstrukcje przywództwa, przypominając, że nawet ci na szczycie są podatni na pokusę i błąd. Rzucając przywódców jako niedoskonałe jednostki, zastanawiamy się, czy chcemy, by sprawowali władzę nad naszym życiem. Jeśli nie, być może powinniśmy spojrzeć poza powierzchowne cechy, aby znaleźć lepszych kandydatów na stanowiska wpływów i odpowiedzialności.