La idea de que los líderes están por encima de la gente común está enraizada en el mito de la exclusividad. La gente cree que sus líderes son más inteligentes, capaces, conocedores, talentosos, carismáticos y morales que ellos mismos. Cuando los líderes son puestos defectuosos, socava este mito y los revela como mortales, como todos los demás. Esto es especialmente cierto cuando ocurren escándalos sexuales. ¿Cómo revelan los escándalos sexuales la fragilidad de las construcciones míticas de liderazgo?
En su libro «Leadership», Warren Bennis explica cómo los líderes obtienen seguidores a través del magnetismo personal. Tienen una cualidad rara que los distingue de los demás y los hace dignos de respeto. Los líderes deben tener visión, inteligencia, capacidad de inspiración, talento para la organización, comprensión de la naturaleza humana, carisma. Sus seguidores los ven como héroes capaces de resolver problemas y llevar a la gente al éxito. Si su líder tiene relaciones sexuales con alguien que no sea su cónyuge o pareja, esto lo expone a él o ella como un hipócrita y destruye la ilusión de infalibilidad. También sugiere que pueden carecer de autocontrol y disciplina, lo que puede reducir su efectividad como líderes.
Cuando los líderes abusan del poder para imponer servicios sexuales a subordinados, muestra un sentido del derecho que va más allá de su posición. Muestra la creencia de que son especiales y merecen lo que quieren simplemente porque ocupan un estatus elevado. El hecho de que violen las normas aprovechando a personas vulnerables sin consecuencias significa que no se sienten limitadas por ninguna norma de conducta. Esto destruye la imagen idealizada del líder como justo y justo, y en cambio los dibuja como depredadores y corruptos. La gente pierde la fe en ellos como modelos a seguir, y su reputación se ve empañada.
Los escándalos sexuales que involucran a múltiples parejas sugieren que los líderes pueden ser incorrectos y poco creíbles, rasgos que contradicen la idea de lealtad y honestidad. Cuando un líder es capturado engañando a su esposa, socava el mito de la monogamia y la lealtad. Lo mismo ocurre cuando un líder utiliza fondos públicos para asuntos privados. Escándalos como este llevan a la gente a cuestionar la apariencia moral y la honestidad del líder, cuestionando su capacidad para dirigir eficazmente. Los dirigentes necesitan confianza para gobernar con eficacia; sin ella, corren el riesgo de perder el apoyo tanto de seguidores como de aliados.
Los escándalos sexuales también pueden reflejar valores y normas culturales más amplios. Un político que se dedica a actividades extramatrimoniales puede enfrentar menos críticas que alguien que comete delitos contra los derechos humanos o roba dinero a los contribuyentes. Un líder religioso involucrado en actos sexuales inmorales puede ser despedido, mientras que alguien que viola la doctrina eclesiástica con injusticia financiera todavía puede mantener cierto respeto. La cobertura mediática de estos acontecimientos a menudo refuerza los roles tradicionales de género y las expectativas de masculinidad y feminidad relevantes. Estas ideas moldean nuestra comprensión de lo que hace que alguien sea digno de liderato, dificultando la separación del individuo de la posición.
Los escándalos sexuales son una forma para que la sociedad juzgue si el líder merece poder y reconocimiento. Muestran cuán frágiles son las construcciones míticas del liderazgo, recordándonos que incluso los de arriba son vulnerables a tentaciones y errores. Al exponer a los líderes con personalidades imperfectas, nos hacen preguntarnos si queremos que tengan poder sobre nuestras vidas. Si no, tal vez deberíamos ir más allá de los rasgos superficiales para encontrar a los mejores candidatos a puestos de influencia y responsabilidad.