Quando lesões crônicas, as pessoas sofrem uma grande quantidade de estresse que pode ter um efeito negativo na sua saúde mental. É frequentemente chamado de distúrbio de estresse pós-traumático, que pode causar memórias, pesadelos noturnos, ansiedade, depressão e comportamento que evita. Como resultado, as pessoas podem tornar-se hiperativas, o que significa que estão constantemente em alerta para ameaças potenciais.
Isso pode causar alterações cerebrais que afetam o seu funcionamento.
Hiperatividade faz com que a amígdala e o hipotálamo sejam ativados mais do que o normal. O corpo amígdala é responsável pelo tratamento de emoções e armazenamento de memória, enquanto o hipotálamo regula hormônios e processos corporais, como frequência cardíaca e respiração. Quando essas áreas cerebrais são ativadas demasiado, tornam-se sensíveis a sinais de perigo e respondem rapidamente a estímulos menores. Pode fazer com que as pessoas se sintam nervosas ou facilmente assustadas.
Para lidar com essa sensibilidade, alguns sobreviventes estão desenvolvendo mecanismos de superação, como técnicas de distração ou técnicas tranquilizantes, como exercícios respiratórios profundos ou meditação da consciência. Estas práticas ajudam-nos a gerenciar melhor o nível de excitação, redirecionando a atenção das reações de medo e acalmia. Outros podem procurar grupos de apoio ou sessões de terapia onde eles podem processar suas experiências com segurança com outros que entendem o que eles passaram.
À medida que o cérebro se habitua a estes novos modelos, ele adapta os caminhos neurais para que ele reaja de forma diferente quando enfrenta situações semelhantes no futuro.
Alguém que sobreviveu ao trauma pode notar mais rapidamente os sinais finos que indicam o perigo no seu ambiente, porque o seu cérebro aprendeu a prestar mais atenção ao longo do tempo. Esta maior conscientização pode beneficiar o indivíduo em certas circunstâncias, mas também dá a sensação de que ele está sempre «agitado», o que pode afetar a saúde mental.
Além da hiperatividade, as pessoas podem experimentar alterações em sua capacidade de regular emoções devido à exposição crônica a hormônios de estresse, tais como cortisol e adrenalina. Estudos mostram que a exposição prolongada pode causar alterações estruturais em partes do cérebro associadas à regulação de emoções, como o córtex pré-frontal e o hipocampo, que afetam a estabilidade do humor e a busca da memória, respectivamente. Sem o controle adequado, estas alterações podem causar dificuldades para controlar o comportamento impulsivo ou memorizar detalhes relacionados com eventos traumáticos passados.
Quais adaptações neurais resultam da hiperatividade em sobreviventes de lesões crônicas?
A exposição crônica a eventos traumáticos pode causar alterações na função cerebral que podem ter efeitos duradouros na saúde mental humana. Os estudos mostram que a ativação prolongada do sistema de resposta ao estresse (ou seja, hiperatividade) altera certas áreas do cérebro relacionadas à memória, regulação de emoções e tratamento do medo, o que pode levar a sintomas como ansiedade, depressão e transtorno pós-traumático (TEPT).