En cas de traumatisme chronique, les gens subissent une énorme quantité de stress qui peut avoir un impact négatif sur leur santé mentale. C'est souvent appelé le trouble de stress post-traumatique (TSPT), qui peut causer des souvenirs, des cauchemars nocturnes, de l'anxiété, de la dépression et des comportements évitables. En conséquence, les personnes peuvent devenir hyperactives, ce qui signifie qu'elles sont constamment en état d'alerte face à des menaces potentielles.
Cela peut entraîner des changements dans le cerveau qui affectent son fonctionnement.
L'hyperactivité provoque l'activation de l'amygdale et de l'hypothalamus plus que d'habitude. Le corps des amygdales est responsable du traitement des émotions et du stockage de la mémoire, tandis que l'hypothalamus régule les hormones et les processus corporels tels que la fréquence cardiaque et la respiration. Lorsque ces zones du cerveau sont trop activées, elles deviennent sensibles aux signaux de danger et réagissent rapidement même aux stimuli mineurs. Cela peut rendre les gens nerveux ou facilement effrayés.
Pour faire face à cette sensibilité, certains survivants développent des mécanismes d'adaptation tels que des méthodes de distraction ou des techniques apaisantes telles que des exercices respiratoires profonds ou la méditation de conscience. Ces pratiques les aident à mieux gérer leur niveau d'excitation en détournant l'attention de la réaction de peur et d'apaisement. D'autres peuvent chercher des groupes de soutien ou des séances de thérapie où ils peuvent traiter leur expérience en toute sécurité avec d'autres qui comprennent ce qu'ils ont vécu.
À mesure que le cerveau s'habitue à ces nouveaux modèles, il adapte les voies neuronales afin qu'il réagisse différemment lorsqu'il est confronté à des situations similaires dans le futur.
Quelqu'un qui a survécu à un traumatisme peut remarquer plus rapidement les signaux subtils qui signalent un danger dans son environnement, parce que son cerveau a appris à accorder plus d'attention au fil du temps. Cette prise de conscience accrue peut être bénéfique pour une personne dans certaines circonstances, mais elle donne aussi l'impression qu'elle est « en peloton » tout le temps, ce qui peut avoir des répercussions sur la santé mentale.
En plus de l'hyperactivité, les gens peuvent éprouver des changements dans leur capacité à réguler les émotions en raison de l'exposition chronique aux hormones du stress telles que le cortisol et l'adrénaline. Des études ont montré qu'une exposition prolongée peut entraîner des changements structurels dans les parties du cerveau associés à la régulation des émotions, comme le cortex préf.et l'hippocampe, qui affectent respectivement la stabilité de l'humeur et la recherche de la mémoire. Sans bonne gestion, ces changements peuvent entraîner des difficultés à contrôler le comportement impulsif ou à mémoriser des détails liés à des événements traumatisants passés.
Quelles adaptations neuronales résultent de l'hyperactivité chez les survivants d'un traumatisme chronique ?
L'exposition chronique à des événements traumatiques peut entraîner des changements dans la fonction cérébrale qui peuvent avoir des effets durables sur la santé mentale d'une personne. Des études suggèrent que l'activation prolongée du système de réponse au stress (hyperactivité) modifie certaines régions du cerveau liées à la mémoire, à la régulation des émotions et au traitement de la peur, ce qui peut entraîner des symptômes tels que l'anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique (TSPT).