No mundo mais digital de hoje, as interações sociais estão a tornar-se cada vez mais indiretas através das telas. Esta tendência de comunicação online criou um problema único para os profissionais de saúde mental, que devem ser capazes de diagnosticar e tratar pacientes com sintomas que podem resultar da vida exclusivamente no espaço virtual. Uma dessas condições é o «transtorno de intimidade virtual» (VID), que se manifesta quando as pessoas têm dificuldades em criar laços emocionais e estabelecer conexões significativas com outros por falta de intimidade física.
Para entender melhor o VID, é importante considerar como as pessoas formam afetos e experimentam intimidade. Quando duas pessoas se encontram frente a frente, dependem de sinais não falados, como linguagem corporal, expressão facial e tom de voz, para transmitir seus sentimentos. Estes sinais permitem-lhes desenvolver confiança e empatia, que são componentes importantes de uma relação sólida. Por outro lado, as interações online muitas vezes não têm esses sinais, o que leva a mal-entendidos e a uma sensação de separação. Como resultado, as pessoas com VID podem sentir-se isoladas e solteiras, apesar de terem muitos amigos ou parceiros virtuais.
Outro transtorno psicológico que pode surgir em sociedades inteiramente virtuais é o «narcisismo virtual», quando as pessoas estão atreladas à sua personalidade online e estão a tentar distinguir realidade e fantasia. Eles podem criar vários avatares ou perfis para se retratar como outra pessoa, participar de comportamentos de risco sob a cobertura do anonimato ou procurar confirmação, reunindo seguidores. Os narcisistas virtuais também podem sofrer de baixa autoestima e necessitar de atenção permanente para confirmar sua identidade, causando problemas na Internet e no modo offline.
O terceiro potencial transtorno psicológico é o «transtorno da distração digital», que ocorre quando as pessoas gastam um excesso de tempo circulando fitas de redes sociais, streaming de vídeo ou jogos em vez de praticar atividades reais. Isso pode levar a um sentimento de ansiedade e ansiedade, bem como dificuldades de concentração de atenção e memorização das coisas. Também pode causar problemas de saúde física, tais como tensão ocular, dor no pescoço e síndrome do canal pulso. As distrações digitais já foram associadas a mau desempenho, insatisfação de trabalho e conflito de relacionamento, mas a sua prevalência provavelmente aumentará à medida que mais aspectos da vida passarem para a Internet.
Como as tecnologias continuam a evoluir, os especialistas em saúde mental devem estar preparados para reconhecer e tratar com eficiência essas novas condições. Percebendo como eles surgem e como são os sintomas, os terapeutas podem desenvolver intervenções para ajudar os pacientes a navegar de forma segura e produtiva em espaços virtuais. Ao mesmo tempo, os decisores devem considerar a introdução de regulamentos que protegam os consumidores de práticas operacionais perpetuadas por grandes empresas de tecnologia que se beneficiam da nossa crescente dependência das comunicações digitais.
Quais novos distúrbios psicológicos podem surgir em sociedades inteiramente virtuais?
Como as pessoas passam cada vez mais tempo a interagir virtualmente através de várias plataformas on-line, é possível que a mudança na comunicação digital provoque novos transtornos psicológicos. Um desses transtornos pode ser a «ansiedade social virtual», quando as pessoas experimentam um nível elevado de ansiedade ao interagir com outras pessoas em espaços virtuais devido à falta de sinais não verbais, como linguagem corporal e mímica, que são essenciais para a construção de relações.