Nel mondo attuale sempre più digitale, le interazioni sociali sono sempre più mediate attraverso gli schermi. Questa tendenza alla comunicazione online ha creato un problema unico per gli esperti di salute mentale che devono essere in grado di diagnosticare e trattare i pazienti con sintomi che possono derivare dalla vita esclusivamente nello spazio virtuale. Una di queste condizioni è il «disturbo dell'intimità virtuale» (VID), che si manifesta quando le persone hanno difficoltà a creare connessioni emotive e stabilire legami significativi con gli altri a causa della mancanza di intimità fisica.
Per comprendere meglio il VID, è importante considerare il modo in cui le persone formano l'affetto e la vicinanza. Quando due persone si incontrano faccia a faccia, si affidano a segnali non vocali, come il linguaggio del corpo, l'espressione del viso e il tono della voce, per trasmettere i loro sentimenti. Questi segnali permettono loro di sviluppare fiducia e compassione, che sono componenti importanti di una relazione solida. Al contrario, le interazioni online spesso mancano di questi segnali, il che porta a un malinteso e a una sensazione di divisione. Di conseguenza, le persone con VID possono sentirsi isolate e sole, nonostante abbiano molti amici o partner virtuali.
Un altro disturbo psicologico che può verificarsi in società completamente virtuali è il «narcisismo virtuale», quando le persone si concentrano sulla propria persona online e cercano di distinguere realtà e fantasia. Possono creare diversi avatar o profili per dipingersi come qualcun altro, partecipare a comportamenti rischiosi sotto copertura dell'anonimato o cercare conferme raccogliendo seguaci. I narcisi virtuali possono anche soffrire di scarsa autostima e richiedono attenzione costante per confermare la propria identità, causando problemi sia online che offline.
Il terzo potenziale disturbo psicologico è il «disturbo della distrazione digitale», che si verifica quando la gente spende troppo tempo a scorrere i social media, video in streaming o giochi invece di svolgere attività reali. Questo può portare a un senso di ansia e ansia, nonché difficoltà a concentrare l'attenzione e ricordare le cose. Può anche causare problemi di salute fisica come la tensione oculare, dolore al collo e la sindrome del canale del polso. La distrazione digitale è già stata associata a scarso rendimento, insoddisfazione del lavoro e conflitti di relazione, ma la sua prevalenza probabilmente aumenterà man mano che più aspetti della vita si trasformeranno online.
Poiché la tecnologia continua ad evolversi, gli esperti di salute mentale devono essere pronti a riconoscere e trattare efficacemente queste nuove condizioni. Sapendo come si verificano e come sono i sintomi, i terapisti possono sviluppare interventi mirati per aiutare i pazienti a orientarsi in modo sicuro e produttivo negli spazi virtuali. Allo stesso tempo, i policymaker dovrebbero considerare l'introduzione di normative che proteggano i consumatori dalle pratiche operative perpetuate da grandi aziende tecnologiche che cercano di trarre vantaggio dalla nostra crescente dipendenza dalle comunicazioni digitali.
Quali nuovi disturbi psicologici possono verificarsi in società completamente virtuali?
Poiché le persone passano sempre più tempo interagendo virtualmente attraverso diverse piattaforme online, è possibile che questo cambiamento nella comunicazione digitale possa causare nuovi disturbi psicologici. Uno di questi disturbi può essere l' «ansia sociale virtuale» quando le persone sperimentano un livello elevato di ansia quando interagiscono con altre persone in spazi virtuali a causa della mancanza di segnali non verbali, come il linguaggio del corpo e la mimetica, che sono fondamentali per costruire relazioni.