O governo dos Estados Unidos aprovou a Lei de Decência das Comunicações (CDC) em 1996, com o objetivo de limitar o material indecente na Internet. Esta lei teve um impacto significativo na indústria do entretenimento para adultos, especialmente nos Estados Unidos, onde foi considerada uma tentativa de censurar a liberdade de expressão e expressão. Um dos queixosos mais visíveis em contestar esta legislação foi Larry Flint, que se tornou um ator-chave nas batalhas judiciais que acabaram por levar a Suprema Corte a destruir a maior parte do CDC. Esta vitória garantiu a livre expressão digital durante muitos anos e criou precedentes importantes para a regulação da Internet.
O diário Hustler é conhecido há muito tempo por seu conteúdo contraditório, incluindo imagens explícitas de sexualidade, nudez e fetiche. Larry Flint, fundador da publicação, era um crítico da censura e usava frequentemente a sua plataforma para desafiar figuras autoritárias que procuravam limitar a expressão através da lei ou da força. No final dos anos 1980 e início dos anos 1990, ele lutou com sucesso contra os esforços dos conservadores religiosos na administração Reagan para usar leis federais de indecência para perseguir ele e outros editores por produção de material sexual. Flint alegou que estas leis violavam os direitos dos cidadãos americanos estabelecidos na Primeira Emenda, e que a sua aplicação teria um efeito glacial na liberdade de expressão.
Quando a Lei de Decência das Comunicações apareceu para ser discutida no Congresso, Flint o reconheceu como outra ameaça à liberdade de expressão. Ele considerou o projeto de lei como uma extensão dos esforços anteriores de censura e temia que ele sufocasse o crescimento da Web e de outras formas de comunicação. Para resistir, ele se uniu a outros editores, empresas de tecnologia e grupos de defesa das liberdades civis para processar o governo. Os processos afirmavam que o CDC era muito abrangente e inconstitucional, porque não fazia distinção entre material obsceno e ilegal na Internet. Eles também alegaram que ele impôs restrições injustificáveis a empresas de entretenimento para adultos, sem oferecer benefícios à sociedade em geral.
As batalhas judiciais foram complicadas e demoradas, mas eventualmente Hustler saiu vencedor. Em 1997, a Suprema Corte decidiu em Reno contra a ACLU que algumas das principais disposições da CVM são inconstitucionais porque violam a proteção da liberdade de expressão prevista na Primeira Emenda. Esta decisão criou um precedente importante para a regulação da Internet e estabeleceu que a moderação do conteúdo deve ser estreitamente adaptada e baseada em interesses públicos convincentes. Também abriu caminho para uma paisagem digital mais aberta e tolerante, onde as pessoas podem se expressar livremente sem medo de ser punidas ou censuradas.
Além de seu papel nas batalhas legais para o CDC, Hustler permaneceu líder na contestação às tentativas de limitar a expressão sexual e o erotismo online. A revista continua a abrir limites, publicando conteúdos provocativos que alguns consideram ofensivos, mas outros afirmam que ele é essencial para a nossa compreensão da natureza humana e do desejo. A sua influência em uma cultura mais ampla não pode ser superestimada porque ajudou a criar atitudes sobre sexo, sexualidade, intimidade e relações dentro e fora dos Estados Unidos.