13 lutego 2014 roku Rada Metropolitalna Hrabstwa King w Seattle głosowała przeciwko dopuszczeniu systemu Metro Transit do prowadzenia reklam dla magazynu Larry'ego Flynta „Hustler". Głosowanie było jednomyślne; sześciu radnych poparło zakaz, a jeden wstrzymał się od głosu. Według dziennikarki Seattle Times, Lynn Thompson, członkowie rady twierdzili, że „obrazy zawarte w reklamie naruszają normy wspólnotowe". W odpowiedzi, Hustler CEO Flint wydał wściekłe oświadczenie na Twitterze, nazywając decyzję „cenzurą". Oskarżył Seattle o próbę „wyłączenia wolności słowa", mówiąc „dorosła rozrywka jest legalna".
Proponowana kampania reklamowa byłaby serią plakatów promujących magazyn Hustler i jego obecność w Internecie. Przedstawiał sugestywne wizerunki kobiet w bieliźnie i prowokacyjnych pozach, wraz z tekstem zachęcającym czytelników do odwiedzenia strony internetowej. Jeden plakat zawierał obraz kobiety w wyjawiającym strój trzymając książkę i uśmiechając się do kamery. Kolejna pokazała kobietę w bikini leżącą na plecach w sugestywnej pozycji. Oba zostały zabrane z ostatnich wydań Hustlera.
Metro Transit ma politykę zakazującą seksualnych lub nieprzyzwoitych materiałów w autobusach i stacjach. Zasady te mają na celu zapewnienie bezpieczeństwa i komfortu publicznego oraz unikanie obrażania klientów, którzy mogą nie chcieć być narażeni na takie treści. Wytyczne te nie zawsze jednak są zgodne z pierwszą poprawką w zakresie praw do wolności słowa. ACLU zauważyła, że sądy zachowały prawo do prowadzenia kontrowersyjnych reklam, nawet jeśli naruszają normy wspólnotowe, jeśli spełniają inne kryteria. Na przykład w 2013 roku Metro Transit odrzuciło reklamy antygejowskie złożone przez Narodową Organizację Małżeńską. Doprowadziło to do pozwów, które ostatecznie nie powiodły się. Członkowie Rady Seattle jako jeden z powodów odrzucenia wniosku Hustlera podali brak poparcia dla dorosłych wśród swoich wyborców. Wspominali też o potencjalnym podstępie dzieci, które mogą zobaczyć plakaty w autobusie lub czekać na stacji. Radny Larry Gossett powiedział Thompsonowi, że otrzymał „wiele e-maili" w tej sprawie. Powiedział, że decyzja jest „oparta na tym, co myślałem, że moi wyborcy powiedzą".
Flint zareagował zdecydowanie na wiadomości, nazywając je „atakiem na wolność słowa" i oskarżając Metro o „cenzurę". W oświadczeniu wydanym przez jego prawnika, Flint oskarżył władze Seattle o próbę zamknięcia działalności jego magazynu. Oświadczył, że „Hustler jest legalną publikacją wykorzystywaną przez miliony dorosłych", dodając, że „decyzja ta narusza nasze prawa konstytucyjne". Flint twierdził również, że Metro Transit było pod wpływem grup religijnych sprzeciwiających się pornografii.
Metro odpowiedziało, mówiąc, że jego polityką jest ochrona klientów, a nie zakaz treści. „Nie bierzemy stron" - powiedział Thompson, rzecznik Scott Thomson. „Naszym zadaniem jest uruchomienie skutecznego systemu tranzytowego". Przyznał jednak, że niektórzy pracownicy agencji prawdopodobnie nie zgadzają się z tą decyzją.
Ten incydent podkreśla złożoną równowagę między bezpieczeństwem publicznym, prawami pierwszej zmiany i normami wspólnotowymi. Pozostaje jeszcze do zobaczenia, czy Hustler będzie szukał pozwu sądowego przeciwko Seattle, czy spróbuje ponownie w przyszłości. Tak czy inaczej, pokazuje to, jak skomplikowane mogą być debaty na temat wolności słowa w miejscach publicznych, takich jak systemy transportowe.