في 13 فبراير 2014، صوت مجلس مقاطعة كينغ متروبوليتان في سياتل ضد السماح لنظام مدينة مترو ترانزيت بتشغيل إعلانات لمجلة لاري فلينت «Hustler». وكان التصويت بالإجماع ؛ أيد ستة من أعضاء المجلس الحظر وامتنع واحد عن التصويت. وفقًا لمراسل سياتل تايمز لين طومسون، جادل أعضاء المجلس بأن «الصور الواردة في الإعلان تنتهك معايير المجتمع». رداً على ذلك، أصدر الرئيس التنفيذي لشركة Hustler Flint بيانًا غاضبًا على Twitter، واصفًا القرار بأنه «رقابة». واتهم سياتل بمحاولة «إغلاق حرية التعبير»، قائلا «الترفيه للبالغين قانوني».
ستكون الحملة الإعلانية المقترحة عبارة عن سلسلة من الملصقات التي تروج لمجلة Hustler ووجودها على الإنترنت. تضمنت صورًا موحية لنساء يرتدين ملابس داخلية ووضعيات استفزازية، مصحوبة بنص يشجع القراء على زيارة الموقع. تضمن أحد الملصقات صورة لامرأة في زي كاشف تحمل كتابًا وتبتسم للكاميرا. وأظهرت أخرى امرأة ترتدي بلوزة بيكيني مستلقية على ظهرها في وضع موحي. كلاهما مأخوذ من إصدارات Hustler الأخيرة.
لدى مترو ترانزيت سياسة تحظر المواد الجنسية أو الفاحشة على حافلاتها ومحطاتها. تم تصميم هذه القواعد لضمان السلامة العامة والراحة، وتجنب الإساءة إلى العملاء الذين قد لا يرغبون في التعرض لمثل هذا المحتوى. ومع ذلك، فإن هذه المبادئ التوجيهية لا تتماشى دائمًا مع حقوق التعديل الأول في حرية التعبير. أشار اتحاد الحريات المدنية الأمريكي إلى أن المحاكم أيدت الحق في تشغيل إعلانات مثيرة للجدل حتى عندما تنتهك معايير المجتمع إذا استوفت معايير أخرى. على سبيل المثال، في عام 2013، رفضت شركة Metro Transit الإعلانات المناهضة لزواج المثليين التي قدمتها منظمة الزواج الوطنية. أدى ذلك إلى دعاوى قضائية فشلت في النهاية.
أشار أعضاء مجلس سياتل إلى نقص دعم إعلانات البالغين بين ناخبيهم كأحد أسباب رفض اقتراح Hustler. كما ذكروا رد الفعل العنيف المحتمل من الأطفال الذين قد يرون الملصقات أثناء وجودهم في الحافلة أو الانتظار في المحطة. أخبر عضو المجلس لاري جوسيت طومسون أنه تلقى «الكثير من رسائل البريد الإلكتروني» حول هذه القضية. وقال إن القرار «يستند إلى ما اعتقدت أن ناخبي سيقولونه».
رد فلينت بقوة على الأخبار، ووصفها بأنها «هجوم على حرية التعبير» واتهم مترو بـ «الرقابة». في بيان صدر عن طريق محاميه، اتهم فلينت سلطات سياتل بمحاولة إغلاق أعمال مجلته. وذكر أن «Hustler هو منشور قانوني يستخدمه ملايين البالغين»، مضيفًا أن «هذا القرار ينتهك حقوقنا الدستورية». كما زعم فلينت أن مترو ترانزيت تأثرت بالجماعات الدينية المعارضة للمواد الإباحية.
ردت مترو بالقول إن سياستها هي حماية العملاء وليس حظر المحتوى. وقال المتحدث سكوت طومسون لطومسون «نحن لا ننحاز إلى جانب». «مهمتنا هي إطلاق نظام عبور فعال». ومع ذلك، أقر بأنه من المحتمل أن يكون هناك بعض الموظفين في الوكالة الذين اختلفوا مع القرار.
يسلط هذا الحادث الضوء على التوازن المعقد بين السلامة العامة وحقوق التعديل الأول ومعايير المجتمع. يبقى أن نرى ما إذا كان Hustler سيسعى إلى اتخاذ إجراء قانوني ضد سياتل أو سيحاول مرة أخرى في المستقبل. في كلتا الحالتين، فإنه يوضح مدى تعقيد المناقشات حول حرية التعبير في الأماكن العامة مثل أنظمة النقل.