Am 13. Februar 2014 stimmte der King County Metropolitan Council in Seattle gegen die Erlaubnis des Metro Transit Stadtsystems, Anzeigen für Larry Flynts Magazin „Hustler" zu schalten. Das Votum erfolgte einstimmig; sechs Ratsmitglieder befürworteten das Verbot, einer enthielt sich. Laut Seattle Times-Reporterin Lynn Thompson argumentierten die Vorstandsmitglieder, dass „die in der Anzeige enthaltenen Bilder gegen Gemeinschaftsstandards verstoßen". Hustler-Chef Flint reagierte mit einer wütenden Erklärung auf Twitter und nannte die Entscheidung „Zensur". Er beschuldigte Seattle, versucht zu haben, „die Meinungsfreiheit zu schließen", und sagte, dass „Unterhaltung für Erwachsene legal ist".
Die vorgeschlagene Werbekampagne wäre eine Reihe von Plakaten, die für das Hustler-Magazin und seinen Internetauftritt werben. Es zeigte suggestive Bilder von Frauen in Unterwäsche und provokante Posen, begleitet von einem Text, der die Leser aufforderte, die Website zu besuchen. Ein Plakat enthielt ein Bild einer Frau in einem freizügigen Outfit, die ein Buch hielt und in die Kamera lächelte. Ein anderer zeigte eine Frau im Bikini-Oberteil, die in suggestiver Position auf dem Rücken lag. Beide stammen aus den jüngsten Hustler-Ausgaben.
Metro Transit verfolgt eine Richtlinie, die Material sexueller oder obszöner Art in seinen Bussen und Bahnhöfen verbietet. Diese Regeln sollen die öffentliche Sicherheit und den Komfort gewährleisten und Beleidigungen von Kunden vermeiden, die solchen Inhalten möglicherweise nicht ausgesetzt sein möchten. Diese Richtlinien decken sich jedoch nicht immer mit den Rechten des Ersten Zusatzartikels zur Meinungsfreiheit. Die ACLU stellte fest, dass die Gerichte das Recht, umstrittene Werbung zu zeigen, auch dann aufrechterhalten haben, wenn sie gegen Gemeinschaftsstandards verstößt, wenn sie andere Kriterien erfüllt. Im Jahr 2013 lehnte Metro Transit die von der National Marriage Organization eingereichten schwulenfeindlichen Heiratsankündigungen ab. Das führte zu Klagen, die letztlich scheiterten. Mitglieder des Seattle Council nannten den Mangel an Unterstützung für Erwachsenenwerbung bei ihren Wählern als einen der Gründe für die Ablehnung des Hustler-Vorschlags. Sie erwähnten auch mögliche negative Reaktionen von Kindern, die die Plakate während der Busfahrt oder des Wartens am Bahnhof sehen könnten. Stadtrat Larry Gossett sagte Thompson, er habe „viele E-Mails" zu dem Thema erhalten. Er sagte, die Entscheidung basiere „auf dem, was meine Wähler meiner Meinung nach sagen würden". Flint reagierte entschlossen auf die Nachricht, nannte sie einen „Angriff auf die Meinungsfreiheit" und beschuldigte Metro der „Zensur". In einer Erklärung, die über seinen Anwalt veröffentlicht wurde, warf Flint den Behörden in Seattle vor, das Geschäft seines Magazins schließen zu wollen. Er sagte, dass „Hustler eine legale Publikation ist, die von Millionen von Erwachsenen genutzt wird", und fügte hinzu, dass „diese Entscheidung unsere verfassungsmäßigen Rechte verletzt". Flint behauptete auch, Metro Transit sei von religiösen Anti-Pornografie-Gruppen beeinflusst worden. Die Metro antwortete, dass ihre Politik darauf abzielte, Kunden zu schützen, anstatt Inhalte zu verbieten. „Wir akzeptieren keine Partei", sagte Sprecher Scott Thomson. „Unsere Aufgabe ist es, ein effizientes Transitsystem auf den Weg zu bringen". Er räumte jedoch ein, dass es wahrscheinlich einige Mitarbeiter in der Agentur gab, die mit dieser Entscheidung nicht einverstanden waren.
Dieser Vorfall unterstreicht das schwierige Gleichgewicht zwischen der öffentlichen Sicherheit, den Rechten des ersten Verfassungszusatzes und den Gemeinschaftsstandards. Es bleibt abzuwarten, ob Hustler rechtliche Schritte gegen Seattle einleiten oder es in Zukunft erneut versuchen wird. In jedem Fall zeigt sich, wie komplex die Debatte über die Meinungsfreiheit an öffentlichen Orten wie Verkehrssystemen sein kann.