13 febbraio 2014, il Consiglio della contea di King di Seattle ha votato contro l'autorizzazione del sistema urbano Metro Transit a pubblicizzare per Larry Flint «Hustler». Il voto è stato unanime; Sei membri del consiglio hanno sostenuto il divieto e uno si è astenuto. Secondo Lynn Thompson, giornalista del Seattle Times, i membri del consiglio sostenevano che «le immagini contenute nella pubblicità violano gli standard comunitari». In risposta, l'amministratore delegato di Hustler Flint ha rilasciato una dichiarazione furiosa su Twitter, definendo la decisione una «censura». Ha accusato Seattle di aver cercato di «chiudere la libertà di espressione», sostenendo che «l'intrattenimento per gli adulti è legale».
La campagna promozionale proposta sarebbe una serie di manifesti che promuovono la rivista Hustler e la sua presenza online. Presentava immagini riflessive di donne in biancheria intima e posizioni provocatorie accompagnate da un testo che invitava i lettori a visitare il sito web. Un poster includeva un'immagine di una donna vestita in modo esplicito che teneva un libro e sorrideva in una telecamera. Un altro ha mostrato una donna con un bikini sulla schiena in posizione sgradevole. Entrambi sono stati presi da recenti edizioni di Hustler.
Metro Transit ha adottato una politica che vieta i materiali sessuali o osceni nei propri autobus e nelle stazioni. Queste regole hanno lo scopo di garantire la sicurezza pubblica e il comfort ed evitare di offendere i clienti che potrebbero non voler essere esposti a tali contenuti. Ma queste linee guida non sempre coincidono con i diritti alla libertà di espressione del Primo Emendamento. L'ACLU ha detto che i tribunali hanno sostenuto il diritto di mostrare pubblicità controversa anche quando viola gli standard comunitari, se soddisfa altri criteri. Nel 2013, la Metro Transit ha respinto le richieste di matrimonio contro i gay presentate dall'Organizzazione Nazionale per il Matrimonio. Questo ha portato a processi che alla fine hanno fallito.
I membri del Consiglio di Seattle hanno citato la mancanza di sostegno alla pubblicità per adulti tra i loro elettori come una delle ragioni per cui Hustler ha rifiutato l'offerta. Hanno anche citato le potenziali reazioni negative dei bambini che possono vedere i cartelli durante il viaggio sull'autobus o l'attesa alla stazione. Il consigliere Larry Gossett ha detto a Thompson di aver ricevuto «molte email» in merito. Ha detto che la decisione era «basata su ciò che pensavo che avrebbero detto i miei elettori».
Flint ha reagito con forza alla notizia definendola un'attacco alla libertà di espressione "e accusando Metro di" censurare ". In una dichiarazione rilasciata tramite il suo avvocato, Flint ha accusato le autorità di Seattle di aver cercato di chiudere gli affari della sua rivista. Ha dichiarato che «Hustler è una pubblicazione legale, utilizzata da milioni di adulti», aggiungendo che «questa decisione viola i nostri diritti costituzionali». Flint ha anche affermato che la Metro Transit è stata influenzata da gruppi religiosi che si oppongono alla pornografia.
Metro ha risposto dicendo che la sua politica è di proteggere i clienti e non di vietare i contenuti. «Non ci schieriamo con nessuno», ha detto Thompson, portavoce Scott Thomson. «Il nostro compito è quello di avviare un sistema di transito efficiente». Tuttavia, ha ammesso che probabilmente l'agenzia aveva alcuni dipendenti che non erano d'accordo con la decisione.
Questo incidente sottolinea il difficile equilibrio tra la sicurezza pubblica, i diritti del Primo Emendamento e gli standard della comunità. Non si sa ancora se Hustler chiederà un'azione legale contro Seattle o se ci riproverà in futuro. In ogni caso, questo dimostra quanto possa essere complicato il dibattito sulla libertà di espressione in luoghi pubblici, come i sistemi di trasporto.