Istnieje kilka tematów, które mogą stworzyć więcej chaosu niż zdrady przez polityków. Niedyskrecja seksualna może zdemaskować przywódców, którzy najwyraźniej nie hańbią i nie podważają zaufania publicznego do rządów. Istnieje jednak niewygodna prawda o tych skandalach: często nie mają one nic wspólnego z osobistą moralnością czy etyką. Zamiast tego służą one jako okno do szerszych kwestii społecznych wokół ról płci, legitymizacji władzy politycznej i charakteru heroicznego przywództwa. Zagadnienia te spotykają się w sposób, który pokazuje, jak zbudowane mity i opowieści o polityce są zbyt kruche, aby można je było zbadać. Badając dynamikę ostatnich głośnych skandali seksualnych - od Billa Clintona po Bretta Kavanaugha po Borisa Johnsona - możemy lepiej zrozumieć, dlaczego niektórzy przywódcy polityczni są w stanie wznieść się ponad nich, a inni spadają z łaski.
Weź pod uwagę Billa Clintona. W jego przypadku został oczarowany za pozamałżeński romans z Moniką Lewinsky, pomimo dowodów, że nie wiąże się to z fizycznym przymusem. Sugeruje to, że przestępstwa seksualne są postrzegane przez wielu Amerykanów jako naruszenie głębszego poczucia zaufania między obywatelem a przywódcą. Ale takie postrzeganie było również napędzane długotrwałymi napięciami kulturowymi wokół męskości i feminizmu. Niektórzy konserwatywni komentatorzy twierdzą, że zachowanie Clintona odzwierciedla „moralny upadek" Ameryki z powodu feminizmu drugiej fali, który rzekomo luzował tradycyjne ograniczenia seksualności kobiet. Podobnie liberałowie twierdzili, że działania Clintona ujawniły głęboko zakorzeniony seksizm w amerykańskim społeczeństwie i zwróciły uwagę na jej własne zmagania z molestowaniem seksualnym. Obie strony wykorzystały skandal do wzmocnienia istniejących wcześniej narracji na temat płci, władzy i tożsamości politycznej. Jak zauważył pewien analityk, „jak obarczone są one konsekwencjami ideologicznymi", nawet jeśli na pierwszy rzut oka wydają się być sprawami osobistymi.
Ostatnie oskarżenia o napaść seksualną podniosły karierę kilku polityków. Najbardziej znaną sprawą jest sprawa Sądu Najwyższego Bretta Kavanaugha, który stanął przed oskarżeniami Christine Blazy Ford i dwóch innych kobiet podczas procesu potwierdzania w zeszłym roku. Chociaż nie znaleziono żadnego konkretnego dowodu przeciwko niemu, jego powołanie do sądu wywołało powszechne wołanie o to, co krytycy widzieli jako męski system sądowy układający pokład przeciwko kobietom. Jego potwierdzenie wywołało również dalszą debatę na temat tego, jak oceniamy przywódców, jeśli chodzi o napaść seksualną: Czy powinniśmy wierzyć oskarżycielom, czy też dać im korzyść z wątpliwości? Pytania te mówią o większym zaniepokojeniu męskim przywilejem i uprawnieniami oraz o tym, jak mężczyźni mogą być pociągani do odpowiedzialności za czyny, które szkodzą innym - zwłaszcza biorąc pod uwagę wysokie stawki urzędu politycznego. Pokazują również, jak przekonania kulturowe otaczające sprawiedliwość, prawdę i przywództwo przecinają się z szerszymi siłami społecznymi.
Rozważmy Borysa Johnsona, obecnego premiera Wielkiej Brytanii. Jest oskarżony o kłamstwo w sprawie spraw pozamałżeńskich podczas pełnienia funkcji burmistrza Londynu, co według niektórych podważa zaufanie społeczeństwa do jego zdolności prowadzenia. Ale stał się również bohaterem wśród wielu konserwatywnych wyborców za jego wysiłki na rzecz dostarczenia Brexitu. Sugeruje to, że skandale seksualne odzwierciedlają nie tylko osobistą moralność, ale także głębsze napięcia pomiędzy konkurencyjnymi wizjami tożsamości narodowej.
Niektórzy uważają, że poparcie Johnsona dla Brexitu jest częścią szerszego ruchu antyelitarnego, który kwestionuje ustalone normy dotyczące władzy i autorytetu. Tymczasem ci, którzy sprzeciwiają się Brexitowi, podkreślają, że jego kłamstwa pokazują jego niezdolność do przywództwa właśnie dlatego, że kwestionują kluczowe zasady demokracji, takie jak uczciwość i przejrzystość. W tym sensie niedyskrecje seksualne są zarówno objawami głęboko zakorzenionych niepokojów, jak i gorącymi łóżkami ideologicznej walki we współczesnym społeczeństwie.
Jak skandale seksualne pokazują kruchość zbudowanych mitów politycznych i bohaterskich narracji?
Skandale seksualne często dotyczą potężnych postaci postrzeganych jako symbole moralności, integralności i autorytetu. Kiedy ci ludzie okażą się hipokrytami, może to zniszczyć postrzeganie ich przez społeczeństwo jako wzorów do naśladowania i zniszczyć ich reputację. Wpływ ten może również prowadzić ludzi do kwestionowania wartości, które mają drogie, takich jak sprawiedliwość, lojalność i zaufanie.