W społeczeństwach demokratycznych ekspresja seksualna jest dyskutowana bardziej otwarcie niż u osób autorytarnych. Przepisy regulujące ekspresję seksualną różnią się znacznie w poszczególnych krajach i kulturach, ale ogólnie rzecz biorąc są one zazwyczaj bardziej zrelaksowane w demokracjach. Pozwala to na szerszy zakres zachowań, które mogą być objęte parasolem „seksualnych" lub „intymnych". Niektóre przykłady to publiczne pokazy uczuć, małżeństwa osób tej samej płci i pornografii. Jednak w reżimach totalitarnych są one często całkowicie ograniczone lub zakazane.
Na przykład w Korei Północnej oczekuje się, że ludzie będą mieli bardzo mały kontakt fizyczny, nawet wśród członków rodziny. Grozi im również surowa kara za wszelkie zachowania homoseksualne.
Autorytarne rządy mogą zmienić swoją politykę, utrudniając przewidywanie, jak zareagują na nowe trendy seksualne. W rezultacie mogą mieć mniejszą kontrolę nad tym, w jakie rodzaje aktywności seksualnej angażują się ich obywatele. Z drugiej strony demokracje muszą przestrzegać pewnych zasad konstytucyjnych przy tworzeniu przepisów dotyczących płci. Muszą wykazać, że mają za sobą wyraźny cel - na przykład ochronę nieletnich przed nadużyciami lub zapobieganie rozprzestrzenianiu się chorób. W przeciwnym razie mogą stawić czoła wyzwaniom prawnym, które mogłyby podważyć ich legitymizację jako rządu.
Nie oznacza to jednak, że wszystkie demokracje w równym stopniu szanują prywatność jednostki, jeśli chodzi o sprawy intymności. Wielu wciąż przyjmuje przepisy ograniczające niektóre praktyki, takie jak prostytucja czy cudzołóstwo. A nawet tam, gdzie istnieją prawa przeciwko tym rzeczom, egzekwowanie może być nierówne w oparciu o czynniki takie jak płeć, rasa, klasa i dochód. Tak więc, chociaż społeczeństwa demokratyczne pozwalają na szerszą różnorodność zachowań niż autorytarne, ludzie nadal powinni uważać na wyrażanie się zbyt otwarcie, aby uniknąć deptania lokalnych norm i obyczajów.
Co ważne, podczas gdy niektóre demokracje mogą mieć bardziej postępowy stosunek do seksu niż inne, mogą nie zawsze akceptować różnorodność w ekspresji seksualnej.
Na przykład wiele krajów zachodnich kryminalizuje kazirodztwo konsekrowane, pomimo jego występowania wśród niektórych społeczności (na przykład poligamia mormońska). W niektórych przypadkach konserwatyzm kulturowy może prowadzić do sprzeciwu wobec tych, którzy kwestionują tradycyjne poglądy na seks i relacje. Nawet jeśli przepisy są mniej restrykcyjne niż gdzie indziej, ludzie nadal mogą stawić czoła stygmatowi społecznemu lub dyskryminacji, jeśli dążą do niekonwencjonalnych romantycznych związków partnerskich.
W jaki sposób przepisy regulujące ekspresję seksualną różnią się między reżimem autorytarnym a demokratycznym?
W reżimach autorytarnych przepisy ograniczające ekspresję seksualną są często bardziej powszechne niż w systemach demokratycznych, ponieważ rządy te mają tendencję do mniejszej tolerancji dla indywidualnych wolności i preferencji. Egzekwowanie takich przepisów jest również trudniejsze, a kary mogą być trudniejsze, jeśli zostaną naruszone. Przepisy te mogą obejmować ograniczenia dotyczące publicznego wyświetlania uczuć, odzieży, która odsłania zbyt dużo skóry, a nawet niektórych rodzajów muzyki lub dzieł sztuki uważanych za nieprzyzwoite.