في المجتمعات الديمقراطية، تتم مناقشة التعبير الجنسي بشكل أكثر انفتاحًا منه في المجتمعات الاستبدادية. تختلف القوانين التي تحكم التعبير الجنسي بشكل كبير عبر البلدان والثقافات، ولكنها تميل بشكل عام إلى أن تكون أكثر استرخاءً في الديمقراطيات. وهذا يسمح بمجموعة أكبر من السلوكيات التي قد تندرج تحت مظلة «جنسية» أو «حميمية». تشمل بعض الأمثلة عروض المودة العامة وزواج المثليين والمواد الإباحية. ومع ذلك، غالبًا ما يتم تقييدها أو حظرها تمامًا في الأنظمة الشمولية.
في كوريا الشمالية، على سبيل المثال، من المتوقع أن يظهر الناس القليل جدًا من الاتصال الجسدي، حتى بين أفراد الأسرة. كما أنهم يواجهون عقوبات صارمة على أي نوع من السلوك المثلي.
يمكن للحكومات الاستبدادية تغيير سياساتها حسب الرغبة، مما يجعل من الصعب التنبؤ بكيفية استجابتها للاتجاهات الجنسية الجديدة. ونتيجة لذلك، قد يكون لديهم سيطرة أقل على أنواع الأنشطة الجنسية التي يمارسها مواطنوهم. من ناحية أخرى، يجب على الديمقراطيات اتباع مبادئ دستورية معينة عند وضع القوانين المتعلقة بالجنس. يجب عليهم إثبات أن لديهم هدفًا واضحًا وراءهم - على سبيل المثال، حماية القصر من سوء المعاملة أو منع انتشار المرض. وإلا فقد يواجهون تحديات قانونية يمكن أن تقوض شرعيتهم كحكومة. ومع ذلك، فإن هذا لا يعني أن جميع الديمقراطيات تحترم على قدم المساواة خصوصية الفرد عندما يتعلق الأمر بمسائل العلاقة الحميمة. ولا يزال الكثيرون يمررون قوانين تقيد بعض الممارسات، مثل البغاء أو الزنا. وحتى في حالة وجود قوانين ضد هذه الأشياء، يمكن أن يكون الإنفاذ غير متساوٍ بناءً على عوامل مثل الجنس والعرق والطبقة ومستوى الدخل. لذلك، بينما تسمح المجتمعات الديمقراطية بمجموعة متنوعة من السلوك أوسع من السلوك الاستبدادي، يجب على الناس أن يظلوا حذرين بشأن التعبير عن أنفسهم بصراحة بحيث لا يمكنهم تجنب الدوس على الأعراف والأعراف المحلية.
الأهم من ذلك، في حين أن بعض الديمقراطيات قد يكون لها موقف أكثر تقدمية تجاه الجنس من غيرها، إلا أنها قد لا تقبل دائمًا التنوع في التعبير الجنسي. على سبيل المثال، يجرم العديد من البلدان الغربية سفاح المحارم بالتراضي، على الرغم من انتشاره بين مجتمعات معينة (على سبيل المثال، تعدد زوجات المورمون). في بعض الحالات، يمكن أن تؤدي المحافظة الثقافية إلى رد فعل عنيف ضد أولئك الذين يتحدون الآراء التقليدية حول الجنس والعلاقات. حتى لو كانت القوانين أقل تقييدًا من أي مكان آخر، فلا يزال بإمكان الناس مواجهة وصمة العار الاجتماعية أو التمييز إذا اتبعوا شراكات رومانسية غير تقليدية.
كيف تختلف القوانين التي تحكم التعبير الجنسي بين الأنظمة الاستبدادية والديمقراطية ؟
في الأنظمة الاستبدادية، غالبًا ما تكون القوانين التي تقيد التعبير الجنسي أكثر شيوعًا منها في الأنظمة الديمقراطية، حيث تميل هذه الحكومات إلى تقليل التسامح مع الحريات والتفضيلات الفردية. كما أن تطبيق مثل هذه القواعد أكثر صرامة، ويمكن أن تكون العقوبات أكثر صرامة إذا تم انتهاكها. قد تتضمن هذه القوانين قيودًا على إظهار المودة العام، والملابس التي تكشف الكثير من الجلد، وحتى أنواع معينة من الموسيقى أو الأعمال الفنية التي تعتبر غير لائقة.