En las sociedades democráticas, la expresión sexual se discute más abiertamente que en las autoritarias. Las leyes que rigen la expresión sexual varían mucho entre países y culturas, pero, en términos generales, tienden a ser más tranquilas en los países democráticos. Esto permite un mayor abanico de comportamientos que pueden caer dentro del paraguas de lo «sexual» o «íntimo». Algunos ejemplos incluyen muestras públicas de afecto, matrimonios entre personas del mismo sexo y pornografía. Sin embargo, en los regímenes totalitarios suelen estar restringidos o totalmente prohibidos.
En Corea del Norte, por ejemplo, se espera que las personas muestren muy poco contacto físico incluso entre los miembros de la familia. También se enfrentan a severos castigos por cualquier tipo de conducta homosexual.
Los gobiernos autoritarios pueden cambiar sus políticas a su antojo, lo que dificulta predecir cómo responderán a las nuevas tendencias sexuales. Como resultado, pueden controlar menos los tipos de actos sexuales que realizan sus ciudadanos. Por otro lado, la democracia debe seguir ciertos principios constitucionales en la creación de leyes relativas al sexo. Deben demostrar que hay un objetivo claro detrás de ellos: por ejemplo, proteger a los menores de los malos tratos o prevenir la propagación de enfermedades. De lo contrario, podrían enfrentar problemas legales que podrían socavar su legitimidad como gobierno.
Sin embargo, esto no significa que todas las democracias respeten por igual la privacidad de la persona cuando se trata de cuestiones de intimidad. Muchos siguen promulgando leyes que limitan ciertas prácticas, como la prostitución o el adulterio. E incluso donde hay leyes contra estas cosas, la aplicación de la ley puede ser desigual dependiendo de factores como el género, la raza, la clase y el nivel de ingresos. Así, mientras que las sociedades democráticas admiten una mayor diversidad de comportamientos que las autoritarias, las personas deben tener cuidado de expresarse demasiado abiertamente para no pisotear las normas y costumbres locales.
Es importante señalar que, si bien algunos países democráticos pueden tener una actitud más progresista hacia el sexo que otros, no siempre pueden aceptar la diversidad en la expresión sexual.
Por ejemplo, muchos países occidentales criminalizan el incesto consensual a pesar de su prevalencia entre ciertas comunidades (por ejemplo, la poligamia mormona). En algunos casos, el conservadurismo cultural puede llevar a una reacción negativa contra aquellos que desafían los puntos de vista tradicionales sobre el sexo y las relaciones. Incluso si las leyes son menos restrictivas que en cualquier otro lugar, las personas todavía pueden enfrentar estigma social o discriminación si persiguen asociaciones románticas no tradicionales.
¿En qué difieren las leyes que rigen la expresión sexual entre regímenes autoritarios y democráticos?
En los regímenes autoritarios, las leyes que restringen la expresión sexual suelen ser más comunes que en los regímenes democráticos, ya que estos gobiernos tienden a tener menos tolerancia hacia las libertades y preferencias individuales. La aplicación de esas normas también es más estricta y las sanciones pueden ser más severas si se infringen. Estas leyes pueden incluir restricciones a la manifestación pública de afecto, prendas que exhiben demasiada piel, e incluso ciertos tipos de música o obras de arte que se consideran indecentes.