Quando le persone raggiungono la vecchiaia, affrontano una serie di cambiamenti fisici, cognitivi ed emotivi che possono rendere la loro vita difficile.
Tuttavia, i problemi legati all'invecchiamento sono spesso aggravati dallo stigma sociale, che attribuisce qualsiasi diminuzione alla funzione ai semplici «momenti senior» o semplicemente all'età semplice. Questo atteggiamento può avere effetti significativi sulla salute mentale, che porta ad aumentare lo stress, l'ansia, la depressione e anche l'isolamento.
Il fatto è che ci sono molti fattori che contribuiscono alla disfunzione funzionale tra gli anziani, tra cui le condizioni mediche, le lesioni, la tossicomania e la genetica. Tuttavia, quando le persone attribuiscono questi problemi solo all'invecchiamento, aumenta lo stereotipo negativo che impedisce loro di chiedere aiuto o comprendere completamente la propria esperienza. Invece di riconoscere i bisogni individuali e fornire sostegno in base alle circostanze specifiche, la società può suggerire che chiunque combatte la perdita di memoria o di mobilità deve semplicemente combattere l'invecchiamento stesso, causando un'epidemia invisibile di solitudine e disperazione tra gli anziani.
Inoltre, attribuire la disfunzione all'invecchiamento può portare a profezie autoreferenziali. Se qualcuno pensa che perderà il controllo delle sue abilità mentre cresce, potrebbe diventare meno coinvolto in attività che richiedono concentrazione o abilità motorie; questo può portare a una ulteriore riduzione nel tempo, che rafforza l'idea che l'invecchiamento porta a una riduzione della funzione. Al contrario, se le persone adottano un approccio attivo per mantenere la forma mentale e fisica, possono mantenere una maggiore indipendenza e qualità della vita in età avanzata.
In ultima analisi, è fondamentale per la società riconoscere che invecchiare non significa necessariamente peggiorare o disabilità. Dobbiamo cercare di creare un ambiente in cui gli anziani percepiscano valore e sostegno, indipendentemente dal fatto che manifestano cambiamenti fisici o cognitivi. Ciò significa riconoscere che l'invecchiamento fa parte della vita, ma anche altri fattori come problemi di salute mentale e malattie croniche meritano la nostra attenzione compassionevole. In questo modo, possiamo garantire che gli anziani rimangano coinvolti nelle loro comunità e non esclusi isolati, i cui bisogni vengono ignorati.
Che peso psicologico si verifica quando la disfunzione è associata all'invecchiamento?
L'invecchiamento può essere associato a diversi carichi psicologici, come depressione, ansia, solitudine e dolore, che possono portare all'isolamento, una minore motivazione e problemi di autostima. La demenza è anche legata a cambiamenti comportamentali che i familiari hanno difficoltà ad affrontare, portando a un senso di frustrazione, di colpa e di impotenza.