عندما يصل الناس إلى سن الشيخوخة، فإنهم يواجهون مجموعة من التغيرات الجسدية والمعرفية والعاطفية التي يمكن أن تجعل حياتهم أكثر صعوبة. ومع ذلك، غالبًا ما تتفاقم المشاكل المرتبطة بالشيخوخة بسبب وصمة العار الاجتماعية، والتي تعزو أي انخفاض في الوظيفة إلى «اللحظات القديمة» البسيطة أو ببساطة العمر البسيط. يمكن أن يكون لهذا الموقف آثار كبيرة على الصحة العقلية، مما يؤدي إلى زيادة التوتر والقلق والاكتئاب وحتى العزلة.
الحقيقة هي أن هناك العديد من العوامل التي تساهم في الخلل الوظيفي بين كبار السن، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر الحالات الطبية والصدمات وتعاطي المخدرات وعلم الوراثة. ومع ذلك، عندما يعزو الناس هذه المشاكل إلى الشيخوخة فقط، فإنها تعزز الصورة النمطية السلبية التي تجعلهم غير قادرين على طلب المساعدة أو فهم تجاربهم بشكل كامل. بدلاً من الاعتراف بالاحتياجات الفردية وتقديم الدعم بناءً على ظروف محددة، قد يفترض المجتمع أن كل شخص يعاني من فقدان الذاكرة أو التنقل يجب أن يعاني ببساطة من الشيخوخة، مما يؤدي إلى وباء غير مرئي من الوحدة واليأس بين كبار السن. بالإضافة إلى ذلك، فإن عزو الخلل الوظيفي إلى الشيخوخة يمكن أن يؤدي إلى نبوءات تحقق نفسها. إذا اعتقد شخص ما أنه سيفقد السيطرة على قدراته مع تقدمه في السن، فقد يصبح أقل انخراطًا في الأنشطة التي تتطلب التركيز أو المهارات الحركية ؛ وهذا يمكن أن يؤدي إلى مزيد من الانخفاض مع مرور الوقت، مما يعزز فكرة أن الشيخوخة تؤدي إلى تقليل الوظيفة. في المقابل، إذا اتخذ الأفراد نهجًا نشطًا للحفاظ على اللياقة العقلية والبدنية، فقد يحتفظون باستقلالية أكبر ونوعية حياة أكبر في الشيخوخة.
في نهاية المطاف، من الأهمية بمكان أن يدرك المجتمع أن الشيخوخة لا تعني بالضرورة التدهور أو الإعاقة. يجب أن نهدف إلى خلق بيئة يشعر فيها كبار السن بالتقدير والدعم سواء كانوا يظهرون تغييرات جسدية أو معرفية. هذا يعني الاعتراف بأن الشيخوخة جزء من الحياة، لكن عوامل أخرى مثل مشاكل الصحة العقلية والحالات المزمنة تستحق اهتمامنا الرحيم. عند القيام بذلك، يمكننا ضمان بقاء كبار السن أعضاء مشاركين في مجتمعاتهم بدلاً من المنبوذين المعزولين الذين يتم تجاهل احتياجاتهم.
ما هو العبء النفسي الذي ينشأ عندما يرتبط الخلل الوظيفي بالشيخوخة ؟
يمكن أن ترتبط الشيخوخة بالعديد من الضغوط النفسية، مثل الاكتئاب والقلق والوحدة والحزن، مما قد يؤدي إلى العزلة وانخفاض الدافع ومشاكل احترام الذات. يرتبط الخرف أيضًا بالتغييرات السلوكية التي يكافح أفراد الأسرة للتعامل معها، مما يؤدي إلى الشعور بالإحباط والشعور بالذنب والعجز.