Cuando las personas llegan a la vejez, se enfrentan a una serie de cambios físicos, cognitivos y emocionales que pueden complicar sus vidas.
Sin embargo, los problemas relacionados con el envejecimiento a menudo se ven agravados por el estigma social que atribuye cualquier disminución de la función a simples «momentos mayores» o simplemente a la edad simple. Esta actitud puede tener consecuencias significativas para la salud mental, lo que conduce a un aumento del estrés, la ansiedad, la depresión e incluso el aislamiento.
El hecho es que hay muchos factores que contribuyen a la disfunción funcional entre las personas mayores, incluyendo condiciones médicas, lesiones, abuso de sustancias y genética, entre otros. Sin embargo, cuando las personas atribuyen estos problemas sólo al envejecimiento, aumenta el estereotipo negativo que les priva de la posibilidad de buscar ayuda o de comprender plenamente sus propias experiencias. En lugar de reconocer las necesidades individuales y prestar apoyo teniendo en cuenta las circunstancias particulares, la sociedad puede sugerir que cualquiera que luche contra la pérdida de memoria o la movilidad debe simplemente luchar contra el propio envejecimiento, lo que lleva a una epidemia invisible de soledad y desesperación entre las personas mayores.
Además, la atribución de la disfunción al envejecimiento puede conducir a profecías autocumplidas. Si alguien cree que perderá el control de sus habilidades a medida que crece, puede involucrarse menos en actividades que requieren concentración o habilidades motoras; esto puede conducir a una disminución adicional con el tiempo, lo que refuerza la idea de que el envejecimiento conduce a una disminución de la función. Por el contrario, si las personas adoptan un enfoque activo para mantener la forma mental y física, pueden mantener una mayor independencia y calidad de vida en la vejez.
En última instancia, es fundamental que la sociedad reconozca que el envejecimiento no significa necesariamente deterioro o discapacidad. Debemos esforzarnos por crear un entorno en el que las personas mayores sientan valor y apoyo independientemente de si manifiestan cambios físicos o cognitivos. Esto significa reconocer que el envejecimiento es parte de la vida, pero también otros factores, como los problemas de salud mental y las enfermedades crónicas, merecen nuestra atención compasiva. Al hacerlo, podemos garantizar que las personas de edad sigan siendo miembros de sus comunidades y no marginados, cuyas necesidades son ignoradas.
¿Qué carga psicológica se produce cuando la disfunción está relacionada con el envejecimiento?
El envejecimiento puede deberse a varias cargas psicológicas, como depresión, ansiedad, soledad y dolor, que pueden llevar al aislamiento, a una menor motivación y a problemas de autoestima. La demencia también está relacionada con cambios de comportamiento que son difíciles de manejar para los miembros de la familia, lo que conduce a sentimientos de frustración, culpa e impotencia.