Kiedy ludzie osiągają starość, mają do czynienia z szeregiem zmian fizycznych, poznawczych i emocjonalnych, które mogą utrudnić im życie.
Problemy związane ze starzeniem się są jednak często pogłębiane przez stygmaty społeczne, które przypisują każdemu spadkowi funkcji proste „starsze chwile" lub po prostu prosty wiek. Taka postawa może mieć istotne konsekwencje dla zdrowia psychicznego, prowadząc do zwiększonego stresu, lęku, depresji, a nawet izolacji.
Faktem jest, że istnieje wiele czynników, które przyczyniają się do zaburzeń funkcjonalnych wśród starszych dorosłych, w tym, ale nie ograniczają się do warunków medycznych, urazu, nadużywania substancji i genetyki. Kiedy jednak ludzie przypisują te problemy tylko starzeniu się, wzmacnia to negatywny stereotyp, który pozostawia im niezdolność do szukania pomocy lub pełnego zrozumienia własnych doświadczeń. Zamiast rozpoznawać indywidualne potrzeby i udzielać wsparcia w oparciu o konkretne okoliczności, społeczeństwo może przyjąć, że każdy, kto zmaga się z utratą pamięci lub mobilnością, powinien po prostu zmagać się ze starzeniem się, co prowadzi do niewidzialnej epidemii samotności i rozpaczy wśród starszych dorosłych.
Ponadto przypisywanie dysfunkcji starzeniu się może prowadzić do samorealizacji proroctw. Jeśli ktoś wierzy, że straci kontrolę nad swoimi zdolnościami w miarę starzenia się, może mniej zaangażować się w działania wymagające skupienia lub umiejętności motorycznych; może to prowadzić do dalszego spadku czasu, wzmacniając ideę, że starzenie się prowadzi do zmniejszenia funkcji. Natomiast jeśli osoby podejmują aktywne podejście do utrzymania sprawności psychicznej i fizycznej, mogą zachować większą niezależność i jakość życia w podeszłym wieku.
Ostatecznie ważne jest, aby społeczeństwo uznało, że starzenie się niekoniecznie oznacza pogorszenie lub niepełnosprawność. Powinniśmy dążyć do stworzenia środowiska, w którym osoby starsze czują się cenione i wspierane bez względu na to, czy wykazują zmiany fizyczne czy poznawcze. Oznacza to, że starzenie się jest częścią życia, ale inne czynniki, takie jak problemy ze zdrowiem psychicznym i przewlekłe warunki zasługują na naszą współczującą uwagę. Dzięki temu możemy zagwarantować, że starsi pozostaną zaangażowanymi członkami ich społeczności, a nie odosobnionymi wyrzutkami, których potrzeby są ignorowane.
Jakie obciążenie psychologiczne powstaje w przypadku zaburzeń związanych ze starzeniem się?
Starzenie się może być związane z kilkoma stresami psychologicznymi, takimi jak depresja, lęk, samotność i smutek, które mogą prowadzić do izolacji, zmniejszonej motywacji i problemów z samooceną. Demencja wiąże się również ze zmianami zachowań, z którymi członkowie rodziny zmagają się, prowadząc do frustracji, winy i bezradności.