Gli storici hanno l'obbligo etico di opporsi alla repressione politica della verità storica, ma che ne dite dei loro doveri verso la memoria culturale? In questo saggio affermerò che gli storici hanno la responsabilità di esplorare il passato in modo imparziale, anche quando è in contrasto con le narrazioni accettate, e di promuovere un dibattito aperto su temi complessi. Ciò include la divulgazione degli aspetti nascosti della cultura e della società dal punto di vista delle minoranze, delle donne o dei gruppi marginali.
Tuttavia, alcuni potrebbero obiettare che i ricercatori debbano anche considerare le conseguenze del loro lavoro sul discorso pubblico. Devono quindi essere disposti a censurarsi se necessario per mantenere l'armonia o prevenire i malintesi. Non sono d'accordo. Sebbene l'autocensura possa talvolta sembrare ragionevole nel breve termine, compromette l'onestà accademica e il progresso sociale a lungo termine, nascondendo realtà da tenere in considerazione. È meglio lasciare che appaia un quadro completo, nonostante le potenziali contraddizioni.
Il compito principale degli storici è quello di scoprire e immaginare la storia esattamente come è avvenuta senza imporre valori o interpretazioni contemporanee al passato. Devono farlo indipendentemente dal fatto che questi fatti offendono i sentimenti moderni o sfidano le credenze prevalenti. Se lo storico nasconde prove che contraddicono la storia ufficiale perché credono che ciò causerà tensioni o violenze, rischiano di mettere a tacere voci importanti, rafforzando al contempo strutture di potere dispotiche. Per evitare tali problemi, possono presentare diversi punti di vista invece di fermarsi a un punto di vista finale. Inoltre, possono avere un dialogo costruttivo per aiutare le persone a comprendere i diversi punti di vista e a ripensare le loro ipotesi. In questo modo promuovono un dibattito rispettoso, non creano divisioni.
Tuttavia, gli storici non sono obbligati a pubblicare informazioni prive di controllo. Anche se non è possibile prevedere come ogni dettaglio verrà ottenuto, i ricercatori devono assicurarsi che i loro risultati contribuiscano positivamente alla comprensione dell'umanità. In altre parole, devono condividere solo ciò che è rilevante e utile per esplorare il nostro passato collettivo.
Ad esempio, se uno scienziato rivela diari privati che documentano rapporti sessuali tra due uomini dall'inizio del 1900, potrebbe decidere di non pubblicarlo a causa della sua limitata importanza per eventi storici più ampi. D'altra parte, uno storico che scopre documenti che mostrano come le società formate dal colonialismo debbano renderle pubbliche, anche se possono far arrabbiare alcuni lettori.
In ultima analisi, gli storici devono dare la priorità all'accuratezza, non al politicamente corretto o all'armonia sociale, quando studiano la storia. Essendo onesti su temi complessi, come la schiavitù o il genocidio, possono educare l'opinione pubblica e promuovere la compassione per le vittime. Sebbene questo approccio possa innescare inizialmente un conflitto, finisce per portare a una società più sottile e illuminata. Ciò significa che i ricercatori devono assumersi la responsabilità morale di come trattano le comunità emarginate, le donne o le persone LGBT nel loro lavoro, pur riconoscendo che la piena trasparenza è necessaria per il progresso sociale.