L'idea che il tempo scorra uniformemente dal passato al presente al futuro è una delle ipotesi più comuni nel pensiero occidentale. Questa ipotesi, tuttavia, è stata contestata dai pensatori che sostengono una visione più ciclica del tempo, soprattutto per quanto riguarda la stranezza e l'etica. In questo saggio sto esplorando come la comprensione del tempo non lineare possa aiutarci a ripensare il concetto di progresso morale e a sfidare la nostra preoccupazione culturale con un concetto lineare di storia.
I modelli lineari di progresso morale tendono a preferire certi periodi di tempo come moralmente superiori agli altri.
Molte persone in Occidente considerano l'epoca dell'Illuminismo un punto alto nello sviluppo dell'umanità, considerando le epoche precedenti come meno illuminate o moralmente avanzate.
Queste ipotesi sono profondamente problematiche perché ignorano le modalità con cui le diverse culture e società hanno sviluppato i propri approcci etici unici. Concentrandoci sul modello lineare del tempo, rischiamo di suggerire che alcune forme di pensiero etico sono per loro natura migliori di altre, anche se possono essere radicalmente diverse dalle nostre.
La qualità temporale, d'altra parte, non offre alcun vantaggio su un periodo di tempo specifico come necessariamente più morale di un altro. Invece, riconosce che in momenti e luoghi diversi sono stati sviluppati modi diversi per affrontare l'etica, e che tutti questi approcci hanno valore. La quiete temporale ci permette di vedere come diverse culture e società hanno costruito il loro stesso quadro morale, e come questi sono spesso formati da complesse interazioni tra le strutture di potere e le norme sociali.
La quiete temporale rivela anche i limiti dei modelli lineari di progresso morale. Se pensiamo che la storia si muova sempre verso un unico obiettivo - come l'uguaglianza, la giustizia o la libertà - rischiamo di perdere di vista gli importanti momenti di resistenza e di lotta che avvengono al di fuori di questa narrazione.
I popoli indigeni che hanno lottato per l'autonomia e la sovranità possono apparire «alle spalle» del resto della società, se guardati attraverso un primato lineare, ma la loro lotta è comunque parte integrante dei movimenti più grandi per la decolonizzazione e l'autodeterminazione.
La comprensione della strana temporalità può aiutarci a ripensare le nostre ipotesi su quali siano il comportamento etico e il progresso morale. Invece di considerare la morale come qualcosa di fisso e immutabile, dobbiamo riconoscere che essa si sviluppa e si adatta costantemente in risposta a nuove circostanze. Con una visione ciclica del tempo, possiamo scoprire nuove prospettive e idee che sfidano le nostre convinzioni e i nostri presupposti esistenti.
Cosa mostra la strana temporalità dell'inadeguatezza etica dei modelli lineari di progresso morale?
Il concetto di «temporalità» suggerisce che il tempo non è vissuto in modo lineare, ma piuttosto caratterizzato da non linearietà, distruzione e imprevedibilità. Questo sfida le tradizionali idee occidentali del tempo come una serie di momenti discreti che si dirigono verso l'inevitabile punto finale. Il senso della morale è che forse non esiste una traiettoria universale verso la bontà, e invece ci sono molti modi possibili che si separano e si intersecano in modi complessi.