Questa legge è stata approvata per regolamentare la vendita di pornografia a New Orleans e vietare la visualizzazione di immagini sessuali esplicite entro 800 piedi da scuole, chiese e aree residenziali. Questa legge proibiva a negozi e venditori di vendere o distribuire materiale osceno che mostrasse comportamenti sessuali. Ha anche vietato qualsiasi pubblicità o promozione di tali materiali. Inoltre, la legge imponeva ai proprietari di negozi di registrare tutti gli acquisti di riviste per adulti e videogiochi contenenti materiale sessuale e di conservarli per almeno un anno. Se la polizia sospetta il proprietario di aver violato la legge, potrebbe aver perquisito la sua stanza senza un mandato. La pena per aver infranto questa legge è una multa fino a 500 dollari per un reato o una condanna a sei mesi. La legge è stata contestata da Larry Flint, editore di Hustler, che sosteneva di violare il suo diritto alla libertà di espressione e di espressione. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha approvato la legge, stabilendo che serva un legittimo scopo governativo e che non oneri eccessivamente il diritto di Flint alla libertà di espressione. Di conseguenza, Hustler è stata costretta a interrompere le vendite della sua rivista a New Orleans. Nonostante le controversie sulla legge, ha avuto una lunga influenza sul modo in cui i materiali pornografici vengono regolati in città oggi.
Questa legge è stata approvata in risposta alle preoccupazioni della comunità circa la diffusione dell'intrattenimento per adulti in città, soprattutto nei quartieri vicini a scuole e luoghi di culto. A quel tempo New Orleans divenne un centro di intrattenimento per adulti, con numerosi spogliarellisti, massaggi e altre imprese che servivano coloro che cercavano servizi sessuali. Questa legge mirava a ridurre l'accesso alla pornografia e a proteggere i bambini dalla loro influenza. Ha anche cercato di mantenere la qualità della vita nelle aree residenziali, impedendo la dimostrazione di immagini di natura sessuale in luoghi pubblici.
La legge definisce i materiali «osceni» come quelli che invocano un interesse ingannevole (cioè un interesse vergognoso o doloroso per la nudità o il sesso) e che non hanno valore letterario, artistico, scientifico o politico. Per determinare se il materiale è conforme a questo standard, i tribunali utilizzano un test di tre parti: 1) Se una persona normale giudicherà il materiale offensivo sulla base degli attuali standard comunitari; 2) Se il materiale non ha un valore letterario, artistico, politico o scientifico serio; e 3) Se il materiale rappresenta un comportamento sessuale in modo offensivo. I tribunali applicano rigorosamente questo test tenendo conto di tutti i fattori rilevanti, compresa la natura del materiale, il suo contesto e la tolleranza della comunità nei suoi confronti.
Nonostante la chiamata di Flynt, la Corte Suprema ha approvato la legge perché ritenuta strettamente idonea a servire interessi pubblici convincenti, ovvero proteggere i bambini dall'esposizione a materiale pornografico. La corte ha osservato che la legge non vieta la vendita di materiale osceno direttamente, ma solo limitare la loro visualizzazione vicino a scuole, chiese e aree residenziali dove i minori possono accedere più facilmente. Inoltre, la legge impone un peso minimo alle imprese adulte, ad esempio, richiede la registrazione e vieta la pubblicità.
Sebbene la legge sia stata contestata per molti anni, è ancora in vigore oggi, anche se con alcune modifiche. Ad esempio, la legge si applica ora ai media digitali, inclusi i contenuti online, che hanno esteso il suo campo di applicazione oltre le riviste fisiche e i videogiochi. Inoltre, in città sono state implementate altre misure per limitare l'intrattenimento per gli adulti, come le limitazioni allo zoning e i requisiti di licenza. Questi sforzi hanno contribuito a ridurre il numero di aziende per adulti che operano all'interno delle aree urbane, e allo stesso tempo a permettere agli adulti di accedere alla pornografia legale se decidono di farlo.
Per concludere, il New Orleans Journal Act ha avuto un ruolo importante nel definire il modo in cui la città regola i materiali sessuali. Anche se all'epoca era controverso, continua a influenzare il modo in cui la pornografia viene venduta e mostrata in città, garantendo che gli abitanti possono godere di questo tipo di intrattenimento per proteggere i bambini dai suoi effetti nocivi.