Esta ley fue aprobada para regular la venta de pornografía en Nueva Orleans y prohibir la exhibición de imágenes sexuales explícitas dentro de 800 pies de escuelas, iglesias y áreas residenciales. Esta ley prohibía a las tiendas y vendedores vender o distribuir material obsceno que mostrara comportamientos sexuales. También prohibía cualquier publicidad o promoción de este tipo de material. Además, la ley ordenaba a los propietarios de tiendas registrar todas las compras de revistas de adultos y videojuegos que contenían material de carácter sexual y conservarlas durante al menos un año. Si los policías sospechaban que el propietario violaba la ley, podían registrar su local sin una orden judicial. La pena por violar esta ley fue una multa de hasta 500 dólares por un delito o una pena de prisión de hasta seis meses. La ley fue impugnada por el editor de la revista Hustler, Larry Flint, quien alegó que violaba sus derechos a la libertad de expresión y expresión de la Primera Enmienda. El Tribunal Supremo de los Estados Unidos confirmó la ley al dictaminar que servía a un propósito público legítimo y no gravaba excesivamente el derecho de Flint a la libertad de expresión. Como resultado, Hustler se vio obligado a dejar de vender su revista en Nueva Orleans. A pesar de la controversia en torno a la ley, ha tenido un impacto duradero en la forma en que hoy se regula el material pornográfico en la ciudad.
Esta ley fue aprobada en respuesta a las preocupaciones de la comunidad sobre la proliferación de entretenimiento para adultos en la ciudad, especialmente en las áreas cercanas a las escuelas y lugares de culto. En ese momento, Nueva Orleans se hizo conocida como el centro de la industria del entretenimiento para adultos, con numerosos clubes de striptease, salones de masajes y otros negocios que servían a quienes buscaban servicios sexuales. La ley tenía por objeto reducir la disponibilidad de pornografía y proteger a los niños de sus efectos. También se ha buscado mantener la calidad de vida en las zonas residenciales, impidiendo la exhibición de imágenes de carácter sexual en espacios públicos.
La ley define los materiales «obscenos» como aquellos que apelan a un interés engañoso (es decir, un interés vergonzoso o doloroso por la desnudez o el sexo) y carecen de valor literario, artístico, científico o político. Para determinar si el material cumple con esta norma, los tribunales utilizan una prueba de tres partes: 1) Si una persona común considerará que el material es ofensivo sobre la base de las normas comunitarias modernas; 2) Si el material no tiene un valor literario, artístico, político o científico serio; y 3) Si el material retrata el comportamiento sexual de manera abusiva. Los tribunales aplican estrictamente esta prueba, teniendo en cuenta todos los factores relevantes, incluyendo la naturaleza del material, su contexto y la tolerancia de la comunidad hacia él.
A pesar del desafío de Flynt, el Tribunal Supremo confirmó la ley porque la consideró estrictamente adaptada para servir a intereses estatales convincentes, a saber, la protección de los niños contra la exposición a material pornográfico. El tribunal señaló que la ley no prohibía la venta directa de material obsceno, sino que limitaba su exhibición cerca de escuelas, iglesias y zonas residenciales donde los menores podían acceder a ellas con mayor facilidad. Además, la ley impone una carga mínima a las empresas adultas, por ejemplo, exige el mantenimiento de registros y prohíbe la publicidad.
Aunque la ley ha sido impugnada durante muchos años, sigue vigente en la actualidad, aunque con algunos cambios. Por ejemplo, la ley se aplica ahora a los medios digitales, incluidos los contenidos en línea, lo que ha ampliado el alcance de sus regulaciones más allá de las revistas físicas y los videojuegos. Adicionalmente, la ciudad ha implementado otras medidas para limitar el entretenimiento para adultos, como restricciones de zonificación y requisitos de licencia. Estos esfuerzos han ayudado a reducir el número de empresas para adultos que operan dentro de los límites de la ciudad y, al mismo tiempo, permitir que los adultos accedan a la pornografía legal si deciden hacerlo.
En conclusión, la Ley de la Revista para Adultos de Nueva Orleans ha desempeñado un papel importante en la formación de cómo la ciudad regula los materiales de carácter sexual. Aunque en su momento fue polémico, sigue incidiendo en la forma en que se vende y exhibe la pornografía en la ciudad, asegurando que los residentes pueden disfrutar de este tipo de entretenimiento protegiendo a los niños de sus efectos nocivos.