In antropologia il sesso è spesso interpretato attraverso il prisma del colonialismo. Ciò significa che gli antropologi hanno storicamente usato le definizioni e le aspettative occidentali per classificare le società in culture dominate da uomini o donne, senza riconoscere la complessità e le sfumature dei ruoli di genere in queste culture.
Tuttavia, studi più recenti iniziano a contestare questo punto di vista utilizzando un approccio decoloniale per studiare il sesso in diversi contesti in tutto il mondo. Analizzando le norme e le pratiche culturali dal punto di vista dei popoli indigeni, gli antropologi possono rivelare una nuova comprensione di come i sistemi tradizionali di genere funzionino e promuovano il benessere delle comunità.
Un esempio di questo approccio è il lavoro di Donna Gabelnik, che ha studiato la comunità Inuit nel Nord Canada. Ha scoperto che, anche se gli occidentali possono considerare la loro società come patriarcale, gli uomini e le donne inuiti svolgono in realtà ruoli complementari nella caccia al cibo e ai bambini. Gli Inuiti non si considerano uomini o donne, piuttosto hanno determinate competenze e doveri di cui sono orgogliosi. Allo stesso modo, gli studi di Margaret Meade sul popolo samoano hanno dimostrato che, sebbene fossero considerati una cultura matriarcale dagli standard occidentali, la realtà era molto più sfumata. Le donne erano molto potenti e influenti, ma si basavano su un complesso sistema di relazioni reciproche tra i sessi.
Un altro aspetto chiave della decomposizione della lente coloniale è capire come il sesso si incrocia con altri fattori sociali, come la classe, la razza e l'etnia.
Per esempio, l'antropologa Marilyn Stratern ha affermato che il sesso non è solo un design binario maschile/femminile, ma è invece un processo fluido e dinamico, formato da molti fattori. Ciò significa che gli stessi ruoli e le stesse aspettative di genere possono esistere in culture diverse, a seconda del contesto.
In generale, l'obiettivo della decolonizzazione dell'antropologia è di andare oltre gli stereotipi semplificati e le categorizzazioni riduttive e invece riconoscere la diversità e la complessità del gender all'interno delle culture globali. In questo modo potremo comprendere meglio l'impatto della questione di genere sulle singole persone e sulle comunità e creare nuovi modelli per affrontare la disuguaglianza e promuovere la giustizia sociale.
Come può la ricerca antropologica distruggere il prisma coloniale attraverso il quale i sistemi tradizionali di genere sono stati fraintesi?
Nel suo libro "Il nodo di genere" Nomi confusi", il dottor Allan Johnson sostiene che dobbiamo capire come le forze storiche e culturali hanno creato la nostra percezione dei ruoli di genere. Ciò significa che non dobbiamo dare per scontato l'idea che gli uomini devono essere forti e dominanti, mentre le donne sono passive e sottomesse. Suggerisce che questo sia dovuto alla colonizzazione da parte delle potenze occidentali.