La dissociazione è uno stato mentale caratterizzato dal divario tra pensieri, ricordi, sentimenti, percezioni e coscienza. Può manifestarsi con amnesia, deregolamentazione, depersonalizzazione o somnambulazione. Iperattività riguarda l'aumento della frequenza cardiaca, pressione sanguigna, sudorazione e frequenza respiratoria. Le reazioni di stress associate al trauma sono sintomi di disturbo da stress post traumatico (PTSD), come ansia, irritabilità, ricordi e disturbi del sonno. Tutti e tre i fenomeni sono legati ai meccanismi neurali e psicologici alla loro base.
L'esperienza dissociativa comprende la riduzione della connettività tra le diverse aree del cervello e carenza di corteccia prefrontale, ippocampo, torbore lombare e sistema limbico. Queste aree regolano l'attenzione, la memoria, le emozioni e la coscienza. La rete in modalità DMN di default può essere attivata anche in questi processi. La derealizzazione comprende diminuzione dell'attività in DMN e aumento dell'attività nella corteccia somatosensoriale. La depersonalizzazione è associata a cambiamenti nel lotto temporale e nell'insulsa anteriore. La sonnolenza può essere causata da una violazione della regolazione del circuito talamocorticale, che comprende corpo amigdalevide, corteccia frontale e sistema di attivazione reticolare.
L'iperattività è associata all'attivazione iperattiva del sistema nervoso simpatico, in particolare nell'asse ipotalamo-ipofisaro-surrenale e nel locus coeruleus. Causa livelli elevati di cortisolo, noradrenalina, adrenalina e adrenalina. Questo può anche causare cambiamenti nel sistema nervoso parasimpatico, che si traduce in una maggiore variabilità del ritmo cardiaco, tono del nervo vagante e aritmia sinusale respiratoria. L'iperattività è correlata con l'aumento del flusso di sangue all'amigdala, all'isola e alla corteccia prefrontale.
Le reazioni di stress associate al trauma sono associate a anomalie nell'amigdala, nell'ippocampo e nella corteccia prefrontale. Essi includono riduzione del metabolismo del glucosio, riduzione del volume, interruzione della comunicazione e aumento della reattività. I pazienti affetti da PTSD hanno una connessione funzionale più bassa nello stato di riposo tra l'amigdala e altre aree del cervello, come la corteccia lombare e la corteccia prefrontale. Si ritiene che questo deficit peggiori la regolazione emotiva e l'elaborazione della memoria. I flashbeck includono eccessiva attività di amigdala e diminuzione dell'attività nella corteccia prefrontale. I disturbi del sonno includono l'iperattività dell'amigdala e l'ipoattività dell'ippocampo.
Quali sono i meccanismi neurali e psicologici alla base della dissociazione, dell'iperattività e delle reazioni correlate allo stress?
La dissociazione è un meccanismo di superamento che protegge le persone da situazioni di stress. Prevede una separazione temporanea dei pensieri, dei ricordi, dei sentimenti e del senso di identità dalla realtà (Pope & Mollon, 2015). Può causare amnesia, distensione, depersonalizzazione, deregolamentazione, o esperienze extrasolari.