La dissociation est un état mental caractérisé par une rupture entre les pensées, les souvenirs, les sentiments, les perceptions et la conscience. Il peut se manifester par amnésie, deréalisation, dépersonnalisation ou somnambulation. L'hyperactivité se rapporte à l'augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle, de la transpiration et de la fréquence respiratoire. Les réactions de stress liées aux traumatismes sont des symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT), tels que l'anxiété, l'irritabilité, les souvenirs et les troubles du sommeil. Les trois phénomènes sont liés aux mécanismes neuronaux et psychologiques qui les sous-tendent.
L'expérience dissociative comprend une diminution de la connectivité entre les différentes régions du cerveau et une pénurie du cortex préf., de l'hippocampe, de la torsion de la ceinture et du système limbique. Ces domaines régulent l'attention, la mémoire, les émotions et la conscience de soi. Le réseau en mode par défaut (DMN) peut également être impliqué dans ces processus. La deréalisation implique une diminution de l'activité dans le DMN et une augmentation de l'activité dans le cortex somatosensoriel. La dépersonnalisation est liée aux variations du lobe temporel et de l'insula antérieur. La somnolence peut survenir en raison d'une perturbation de la régulation du circuit thalamocortical incluant le corps amygdaloïde, le cortex frontal et le système d'activation réticulaire.
L'hyperactivité est liée à l'activation hyperactive du système nerveux sympathique, en particulier dans l'axe hypothalamo-hypophysaire-surrénal et le locus coeruleus. Cela provoque des niveaux élevés de cortisol, de noradrénaline, d'adrénaline et d'adrénaline. Il peut également provoquer des changements dans le système nerveux parasympathique, ce qui entraîne une augmentation de la variabilité du rythme cardiaque, du tonus du nerf errant et de l'arythmie sinusale respiratoire. L'hyperactivité est corrélée à l'augmentation du flux sanguin vers l'amygdale, l'îlot et le cortex préf.
Les réactions de stress liées au traumatisme sont associées à des anomalies dans l'amygdale, l'hippocampe et le cortex préf. Ils comprennent une diminution du métabolisme du glucose, une diminution du volume, une perturbation de la communication et une augmentation de la réactivité. Les patients atteints de TSPT ont un lien fonctionnel plus faible au repos entre l'amygdale et d'autres régions du cerveau, telles que la torsion de la ceinture et le cortex préf. Ce déficit est considéré comme aggravant la régulation émotionnelle et le traitement de la mémoire. Les flashbacks comprennent une activité excessive de l'amygdale et une diminution de l'activité dans le cortex préf. Les troubles du sommeil comprennent l'hyperactivité de l'amygdale et l'hypoactivité de l'hippocampe.
Quels mécanismes neuronaux et psychologiques sous-tendent la dissociation, l'hyperactivité et les réactions au stress liées aux traumatismes ?
La dissociation est un mécanisme d'adaptation qui protège les gens des situations stressantes. Il s'agit de séparer temporairement les pensées, les souvenirs, les sentiments et le sens de l'identité de la réalité (Pope & Mollon, 2015). Cela peut conduire à l'amnésie, à la décapitation, à la dépersonnalisation, à la déréglementation ou à des expériences extraterrestres.