Tentative d'assassinat de Larry Flint
En 1978, Larry Flint a été tué par balle et gravement blessé devant le tribunal de Géorgie lors d'un de ses nombreux procès pour obscénité. L'attaque l'a laissé paralysé de la ceinture pour le reste de sa vie. Le tireur, un partisan de la supériorité de la race blanche nommé Joseph Paul Franklin, a ensuite admis avoir ciblé Flint à cause d'un reportage photo interracial publié dans Hustler. Au lieu de le faire taire, l'attaque semblait renforcer la détermination de Flint. Depuis son fauteuil roulant, il a continué à diriger Hustler, à combattre les batailles judiciaires et à utiliser sa plateforme pour lutter contre le racisme, l'hypocrisie religieuse et la corruption politique. L'incident a transformé Flint en une sorte de martyr pour la liberté d'expression aux yeux de certains - et d'un provocateur impitoyable aux yeux des autres.
Larry Flint est né en 1942 dans le Kentucky. Il a grandi en tant que pauvre et adolescent dans la petite criminalité. À l'âge de 20 ans, il a ouvert un bar appelé Hustler Club, dans lequel des danseuses de strip-tease jouaient. En 1970, il a lancé un magazine du même nom avec un mélange de photos sexuellement explicites et d'humour destiné aux hommes de la classe ouvrière. Le magazine a rapidement gagné en popularité, mais il a également suscité la colère des moralistes qui l'ont vu comme une menace pour les valeurs traditionnelles. Flint a été arrêté à plusieurs reprises pour obscénité, mais il a refusé de reculer.
L'attentat contre Larry Flint et au-delà
En 1978, lors d'un autre procès pour obscénité en Géorgie, Flint a été abattu devant le tribunal par Joseph Paul Franklin. Franklin, membre du Ku Klux Klan, a été indigné par une photo diffusée à Hustler montrant un homme noir et une femme blanche embrassant. Plus tard, il a avoué avoir ciblé Flint à cause d'images interraciales. La fusillade a laissé Flint paralysé de la ceinture vers le bas et enchaîné à un fauteuil roulant. Mais au lieu d'abandonner, Flint a continué à diriger Hustler depuis sa maison, en utilisant des assistants pour l'aider à travailler. Il a également mené des batailles judiciaires et utilisé sa plateforme pour s'opposer au racisme, à l'hypocrisie religieuse et à la corruption politique. Il s'est même présenté plusieurs fois à la présidence, se présentant comme un candidat de la campagne pour la liberté d'expression et les libertés civiles.
L'héritage de Larry Flint
Flint est mort en 2021 à l'âge de soixante-dix-huit ans. Son héritage est mitigé. C'était un défenseur héroïque de la liberté d'expression et un champion des martyrs. Pour d'autres, c'était un spéculateur cynique qui utilisait les intérêts égoïstes des gens à des fins personnelles. Quoi qu'on pense de lui, on ne peut nier que l'histoire de Flint soulève des questions importantes sur les limites de la liberté d'expression, le pouvoir des médias et le rôle de l'argent dans la politique américaine.