محاولة اغتيال لاري فلينت
في عام 1978، أطلق النار على لاري فلينت وأصيب بجروح خطيرة خارج محكمة جورجيا خلال إحدى محاكماته الفاحشة العديدة. تركه الهجوم مشلولاً من الخصر إلى أسفل لبقية حياته. اعترف مطلق النار، وهو متعصب للبيض يُدعى جوزيف بول فرانكلين، في وقت لاحق باستهداف فلينت بسبب انتشار صورة بين الأعراق نُشرت في هاستلر. بدلاً من إسكاته، بدا أن الهجوم يعزز تصميم فلينت. من كرسيه المتحرك، واصل إدارة Hustler وخوض المعارك القانونية واستخدام برنامجه لمحاربة العنصرية والنفاق الديني والفساد السياسي. حول الحادث فلينت إلى نوع من الشهيد من أجل حرية التعبير في نظر البعض - ومحرض غير نادم في عيون الآخرين. ولد لاري فلينت عام 1942 في كنتاكي. نشأ فقيرًا وانخرط في جرائم صغيرة عندما كان مراهقًا. في العشرين من عمره، افتتح حانة تسمى Hustler Club، حيث قدم راقصو التعري. في عام 1970، أطلق مجلة تحمل نفس الاسم بمزيج من الصور الجنسية الصريحة والفكاهة التي تستهدف رجال الطبقة العاملة. سرعان ما اكتسبت المجلة شعبية، لكنها أثارت أيضًا غضب الأخلاقيين، الذين اعتبروها تهديدًا للقيم التقليدية. تم القبض على فلينت مرارًا وتكرارًا بتهمة الفحش، لكنه رفض التراجع.
محاولة اغتيال لاري فلينت وما بعده
في عام 1978، عندما كانت تجري محاكمة فاحشة أخرى في جورجيا، قُتل فلينت بالرصاص خارج قاعة المحكمة على يد جوزيف بول فرانكلين. كان فرانكلين، عضو كو كلوكس كلان، غاضبًا من صورة تم تداولها في Hustler تظهر رجلاً أسود وامرأة بيضاء يقبلان بعضهما البعض. اعترف لاحقًا باستهداف فلينت بسبب الصور بين الأعراق. ترك إطلاق النار فلينت مشلولًا من الخصر إلى أسفل وحصر في كرسي متحرك. ولكن بدلاً من الاستقالة، استمر فلينت في إدارة Hustler من منزله، باستخدام مساعدين لمساعدته في العمل. كما خاض معارك قانونية واستخدم برنامجه للتحدث علانية ضد العنصرية والنفاق الديني والفساد السياسي. حتى أنه ترشح للرئاسة عدة مرات، حيث ترشح كطرف ثالث لحملة حرية التعبير والحريات المدنية.
إرث لاري فلينت
توفي فلينت في عام 2021 عن عمر يناهز الثامنة والسبعين. إرثه مختلط. بالنسبة للبعض، كان مدافعًا بطوليًا عن حرية التعبير وبطلًا للمضطهدين. بالنسبة للآخرين، كان مضاربًا ساخرًا استخدم مصالح الناس الخاصة لتحقيق مكاسب شخصية. مهما كان رأي المرء فيه، فليس هناك من ينكر أن قصة فلينت تثير أسئلة مهمة حول حدود حرية التعبير والقوة الإعلامية ودور المال في السياسة الأمريكية.