Los archivos son importantes repositorios de registros históricos que documentan el pasado, pero también tienen el poder de excluir ciertas voces y perspectivas de la historia. En este ensayo se abordará cómo funcionan los archivos como instrumentos de conservación e instrumentos de exclusión, estudiando su papel en la formación de narrativas sobre el pasado y la marginación de las experiencias de grupos infrarrepresentados.
Una de las formas en que los archivos pueden perpetuar una excepción es mediante el proceso de selección. Las instituciones de archivo suelen dar prioridad a los materiales que reflejan las normas culturales dominantes, por ejemplo, los relacionados con los líderes masculinos blancos o las figuras eminentes de la política y las empresas. Como resultado, las historias de mujeres, personas de color, LGBTQ + y otros grupos históricamente marginados pueden ser ignorados o ignorados por completo.
Por ejemplo, muchos archivos no tienen colecciones extensas relacionadas con la historia de los afroamericanos, ya que fueron destruidos en tiempos de esclavitud o segregación.
Además, es posible que los archiveros no estén capacitados para determinar los materiales relevantes o que no vean el valor en su recolección debido a sus propios prejuicios.
Otro factor que contribuye a las excepciones en los archivos es su organización física y disponibilidad. Los archivistas suelen clasificar los materiales en temas amplios, como la «política» o el «negocio», que esconden más matices y experiencias personales en estos campos.
Además, algunos archivos pueden ubicarse lejos de donde viven las comunidades marginadas, lo que dificulta o imposibilita el acceso a los materiales. Del mismo modo, el uso de archivos digitales puede requerir tecnología avanzada o conocimientos técnicos, lo que excluye aún más a los usuarios no técnicos.
Los archivos también pueden fortalecer las estructuras de poder existentes, dando ventaja a interpretaciones específicas de la historia. Al seleccionar ciertos documentos para su conservación y omitir otros, los archivos crean una narración de lo que es importante o significativo en el pasado. Esto puede llevar a una comprensión distorsionada de los acontecimientos históricos y a la falta de contexto para los problemas actuales que afectan a los grupos subrepresentados.
Por ejemplo, un archivo dedicado al colonialismo puede omitir las perspectivas de los pueblos indígenas o minimizar su papel en la resistencia a la colonización, perpetuando estereotipos sobre los nativos americanos como víctimas pasivas y no como participantes activos en la historia.
Sin embargo, los archivos también desempeñan un papel crucial en la preservación de nuestro patrimonio cultural y en la promoción de la comprensión del pasado. Proporcionan muchas fuentes originales que nos permiten comprender mejor cómo los individuos vivieron, pensaron y actuaron en diferentes momentos y lugares. Al destacar diferentes voces e historias, los archivos pueden desafiar las narrativas dominantes y ampliar nuestra comprensión de la historia. Algunas instituciones están tomando medidas para resolver estos problemas, como la creación de programas que prioricen la adquisición y conservación de materiales relacionados con grupos subrepresentados y el acceso a colecciones digitales a través de bibliotecas públicas o centros comunitarios.
En conclusión, aunque los archivos sirven como valiosos recursos para la investigación y la educación, deben utilizarse de manera crítica y responsable para evitar excepciones permanentes. Los archivistas deben esforzarse por recopilar y poner a disposición registros de todas las comunidades y puntos de vista, utilizando un lenguaje y enfoques inclusivos para que todos tengan las mismas oportunidades de interactuar con el pasado.
¿Cómo funcionan los archivos como herramientas de conservación y herramientas de exclusión?
Los archivos sirven tanto como herramientas para proteger registros históricos como fuentes que pueden perderse por accidentes o desastres naturales, así como herramientas de exclusión, dando acceso a grupos o individuos específicos. Al proporcionar información valiosa sobre el pasado, pueden aumentar los prejuicios culturales y la discriminación por motivos de sexo, raza, clase social, religión, orientación sexual y otros factores.