El trauma sexual se refiere a cualquier tipo de violencia emocional, física o verbal que tenga un componente sexual. Esto puede experimentarse a cualquier edad, pero es más probable que esté relacionado con la experiencia infantil. Aunque no lo parezca, este tipo de violencia puede tener implicaciones de largo alcance en la capacidad de una persona para formar relaciones románticas saludables en el futuro. El trauma sexual altera las respuestas fisiológicas a la intimidad, afectando las vías neurológicas responsables del placer y el deseo.
Cuando alguien es abusado sexualmente, se activa el sistema límbico de su cerebro, que regula las emociones y el procesamiento de la memoria. Esto resulta en un aumento de los niveles de cortisol, adrenalina y noradrenalina - hormonas de lucha o fuga. Estas hormonas preparan al cuerpo para responder rápidamente al peligro, por lo que cuando están constantemente presentes durante el sexo, una persona puede sentir ansiedad o miedo en lugar de excitado o seguro.
Fisiológicamente, el trauma sexual crea una percepción alterada del tacto debido a cambios en la respuesta del nivel de conducción de la piel (SCL). El SCL mide la cantidad de electricidad que pasa a través de la piel e indica la excitación. Las personas que han experimentado traumas sexuales suelen tener respuestas de SCL más bajas que las que no lo han hecho, es decir, no se emocionan tan fácilmente. También tienden a experimentar una reducción de la lubricación vaginal debido a la disminución del flujo sanguíneo a los genitales causada por el aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial por la liberación de estas hormonas del estrés.
Como resultado, las personas afectadas por traumas sexuales a menudo luchan contra problemas de intimidad como la confianza, la comunicación y la vulnerabilidad. Es difícil abrirse emocionalmente y compartir sentimientos sin preocuparse de ser rechazado o traicionado de nuevo. Esto puede hacer que se vuelvan evitables o perturbadores en las relaciones, lo que dificultará la formación de vínculos estrechos con los demás.
Las opciones de tratamiento para esta afección incluyen terapia cognitivo-conductual (TCP), desensibilización y re-tratamiento de los movimientos oculares (EMDR) y meditación de la mindfulness. La TCP ayuda a los pacientes a cambiar los patrones negativos de pensamiento asociados con sus experiencias pasadas, enseñándoles a superar los síntomas de ansiedad que se presentan durante situaciones íntimas. La EMDR trabaja para reducir el estrés asociado a los recuerdos relacionados con el abuso moviendo rápidamente los ojos hacia atrás y hacia adelante entre dos puntos del espacio, recordando momentos específicos del evento. La mindfulness incluye prácticas de aceptación, observación no judicial y técnicas de toma de conciencia del momento actual que ayudan a reducir la reactividad a desencadenantes relacionados con la violencia sexual.
¿Cómo altera el trauma sexual las respuestas fisiológicas a la intimidad?
Estudios han demostrado que las personas que sobreviven a traumas sexuales a menudo luchan con la regulación de su respuesta fisiológica a la intimidad. Esto puede manifestarse de varias maneras, incluyendo latidos cardíacos rápidos, sudoración y tensión muscular durante el contacto físico con la pareja. La razón de esto probablemente se debe a que la capacidad del cerebro para procesar el tacto y el placer se ve afectada por experiencias pasadas de abuso o agresión.