Il trauma sessuale riguarda qualsiasi tipo di violenza emotiva, fisica o verbale che abbia una componente sessuale. Può essere vissuto a qualsiasi età, ma più spesso è legato all'esperienza infantile. Anche se potrebbe non sembrare così, questo tipo di violenza può avere conseguenze di grande portata sulla capacità di una persona di formare una sana relazione romantica nel corso della vita. Il trauma sessuale modifica le reazioni fisiologiche all'intimità, influenzando i percorsi neurologici responsabili del piacere e del desiderio.
Quando qualcuno viene aggredito sessualmente, viene attivato un sistema limbico del suo cervello che regola le emozioni e l'elaborazione della memoria. Questo porta a livelli elevati di cortisolo, adrenalina e noradrenalina - ormoni di lotta o fuga. Questi ormoni preparano il corpo a rispondere rapidamente al pericolo, in modo che quando sono presenti continuamente durante il sesso, la persona può sentire ansia o paura invece di eccitato o sicuro.
Trauma fisiologico sessuale crea una percezione del tocco alterata a causa di cambiamenti nella risposta del livello di conduzione della pelle (SCL). SCL misura la quantità di elettricità che passa attraverso la pelle e indica l'eccitazione. Le persone che hanno sperimentato un trauma sessuale di solito hanno risposte SCL inferiori rispetto a coloro che non lo hanno fatto, cioè non sono così facilmente eccitati. Essi hanno anche la tendenza a sperimentare una diminuzione del lubrificante vaginale a causa della diminuzione del flusso di sangue ai genitali causata da un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna da emissione di questi ormoni stress.
Di conseguenza, le persone colpite da traumi sessuali spesso combattono problemi di intimità come fiducia, comunicazione e vulnerabilità. È difficile rivelarsi emotivamente e condividere i tuoi sentimenti senza preoccuparsi di essere di nuovo rifiutato o tradito. Ciò potrebbe indurli ad evitare o allarmare le relazioni, rendendo più difficile creare legami stretti con gli altri.
Le opzioni per il trattamento di questa condizione includono la terapia cognitivo-comportamentale, la desensibilizzazione e la rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR) e la meditazione della consapevolezza. Il CDT aiuta i pazienti a modificare i modelli negativi di pensiero associati alle loro esperienze passate, insegnando loro le competenze per superare i sintomi di ansia che si verificano durante le situazioni intime. EMDR lavora per ridurre lo stress associato ai ricordi di abuso spostando rapidamente gli occhi indietro e indietro tra i due punti dello spazio, ricordando i momenti specifici dell'evento. La consapevolezza comprende la pratica dell'adozione, la sorveglianza non giudiziaria e le tecniche di consapevolezza del presente momento, che aiutano a ridurre la reattività agli inneschi legati alla violenza sessuale.
Come il trauma sessuale modifica le reazioni fisiologiche all'intimità?
Studi hanno dimostrato che le persone che hanno subito un trauma sessuale spesso lottano con la regolazione della loro reazione fisiologica all'intimità. Questo può manifestarsi in diversi modi, tra cui il battito cardiaco aumentato, sudorazione e tensione muscolare durante il contatto fisico con il partner. La ragione di questo è probabilmente dovuto al fatto che la capacità del cervello di elaborare il tocco e il piacere è influenzato dalla passata esperienza di maltrattamento o aggressione.