Los estereotipos sexuales se han utilizado para justificar la deshumanización, la supresión o el daño a grupos externos desde tiempos antiguos. Estos incluyen supuestos de debilidad femenina, agresión masculina, perversión gay, promiscuidad lesbiana, enfermedad mental transgénero, confusión bisexual, hipersexualidad de personas de color, misoginia musulmana, etc. Esta retórica llevó a la violencia contra personas LGBTQ +, inmigrantes, minorías étnicas, grupos religiosos, etc.
Algunos ejemplos son la caza de brujas durante la Europa medieval, cuyo objetivo era que las mujeres fueran «malvadas» porque no cumplían con las normas de género; el Holocausto nazi, que afirmaba que los judíos eran animales sucios; la era estadounidense del linchamiento, que demonizaba a los afroamericanos como depredadores sexuales; el genocidio de Ruanda, que representaba a los tutsis como subhumanos. Estas narrativas a menudo exponen a las minorías como amenazas a la superioridad de la raza blanca, la heterosexualidad, los valores cristianos, la identidad nacional, las estructuras familiares tradicionales, etc. También están relacionados con la retórica basada en el miedo, que dibuja grupos como desviados, peligrosos, depredadores, ajenos, incivilizados o necesitados de erradicación.
Tales estereotipos pueden conducir a la deshumanización, sugiriendo que tales grupos no sienten dolor, amor o empatía como personas «normales»; son inherentemente malvados, criminales, crueles, enfermos, inferiores, incapaces de autocontrol y deben ser eliminados. Esto los deshumaniza, facilitando la justificación de la crueldad e incluso el asesinato. Esto permite a los delincuentes racionalizar sus acciones como es necesario para protegerse a sí mismos o a la sociedad de estas supuestas amenazas.
Los medios de comunicación refuerzan los estereotipos sexuales a través del entretenimiento, como pornografía, películas de terror, cómics y videojuegos.
A menudo se representa a los hombres negros como depredadores hipersexuales que amenazan la pureza de las mujeres blancas; las mujeres transgénero se muestran como pervertidas falsas tratando de engañar a los hombres desprevenidos para tener relaciones sexuales. Esos estereotipos justifican la violencia contra esos grupos.
Los políticos han utilizado estereotipos sexuales para ser el «chivo expiatorio» de los problemas económicos y la inestabilidad social.
Los políticos de derecha acusan a los inmigrantes de robar empleos y difundir la delincuencia, mientras que los políticos de izquierda acusan a las corporaciones de explotar a los trabajadores y destruir el medio ambiente. Estas narrativas demonizan a los grupos externos como parásitos de la sociedad, lo que justifica la represión e incluso la violencia contra ellos.
Los estereotipos sexuales también pueden legitimar la discriminación contra grupos externos, describiéndolos como «aberrantes» y necesitados de corrección.
Las leyes homofóbicas que criminalizan las relaciones entre personas del mismo sexo sostienen que socavan los valores y la moral familiares. La política sexista, como la acción afirmativa, sostiene que las mujeres no pueden hacer frente a un entorno competitivo porque carecen de los rasgos masculinos. La retórica racista sostiene que las minorías deben ser controladas porque son biológicamente inferiores. Esto deshumaniza a los grupos, viéndolos como defectuosos, necesitados de corrección o castigo.
¿Cómo justifican los estereotipos sexuales en la retórica política la deshumanización, la represión o la violencia contra grupos externos?
Los sociólogos sugieren que los estereotipos sexuales pueden ser utilizados como herramienta de control social, especialmente cuando incluye el tratamiento deshumanizador, represivo o violento de miembros ajenos al grupo. La construcción de estos estereotipos a menudo está arraigada en el miedo y los prejuicios sobre la identidad sexual, lo que luego conduce a la discriminación de personas que son percibidas como diferentes de la norma (Maslow et al., 2016).