Estereótipos sexuais foram usados para justificar a desumanização, repressão ou danos a grupos externos desde os tempos antigos. Estas sugestões incluem a fraqueza feminina, agressão masculina, perversão gay, promiscuidade de lésbicas, doenças mentais transgênicas, confusão bissexual, hipersexualidade de pessoas de cor, misoginia muçulmana, etc. Tal retórica levou à violência contra indivíduos, imigrantes, minorias étnicas, grupos religiosos, etc.> Alguns exemplos são a caça às bruxas durante a Europa medieval, que visava as mulheres como «malvadas», porque elas não estavam de acordo com as normas de gênero; o Holocausto nazi, que afirmou que os judeus eram animais sujos; a era americana do linchamento, que demonizou os afro-americanos como predadores sexuais; genocídio em Ruanda, que retratou os tutsis como sub-humanos. Estas narrativas muitas vezes apresentam minorias como ameaças à supremacia da raça branca, à heterossexualidade, aos valores cristãos, à identidade nacional, às estruturas familiares tradicionais, etc. Também têm a ver com a retórica baseada no medo, que esboça grupos como depravados, perigosos, predadores, estranhos, não-civilizados ou que precisam ser erradicados.
Esses estereótipos podem levar à desumanização, sugerindo que grupos não sentem dor, amor ou empatia como pessoas «normais»; eles são essencialmente malignos, criminosos, violentos, doentes, incompletos, incapazes de se auto-controlar e devem ser eliminados. Desumaniza-os, facilitando a desculpa da crueldade e até do assassinato. Isso permite que os criminosos racionalizem as suas ações como necessário para proteger a si mesmos ou à sociedade dessas supostas ameaças.
A mídia fortalece os estereótipos sexuais através de entretenimentos como pornografia, filmes de terror, banda desenhada e videogames.
Os homens negros são frequentemente representados como predadores hipersexuais que ameaçam a pureza das mulheres brancas; mulheres transgênero são mostradas como perversas mentirosas tentando enganar homens que não suspeitam de sexo. Tais estereótipos justificam a violência contra esses grupos.
Os políticos usaram estereótipos sexuais para «bode expiatório» por problemas econômicos e instabilidade social.
Políticos de direita acusam os imigrantes de roubar empregos e espalhar o crime, enquanto políticos de esquerda acusam as empresas de explorar trabalhadores e destruir o meio ambiente. Estas narrativas demonizam grupos externos como parasitas da sociedade, o que justifica a repressão e até a violência contra eles.
Estereótipos sexuais também podem legitimar a discriminação de grupos externos, representando-os como «aberrantes» e que precisam ser corrigidos.
As leis homofóbicas que criminalizam as relações entre pessoas do mesmo sexo afirmam que elas minam os valores e a moral da família. Políticas sexistas, tais como ações afirmativas, afirmam que as mulheres não conseguem lidar com um ambiente competitivo porque não têm um padrão masculino. Isso desumaniza os grupos, considerando-os defeituosos, que precisam de reparação ou punição.
Como os estereótipos sexuais na retórica política justificam a desumanização, a repressão ou a violência contra grupos externos?
Sociólogos sugerem que os estereótipos sexuais podem ser usados como ferramenta de controle social, especialmente quando envolvem o tratamento desumano, repressivo ou violento de membros fora do grupo. A construção desses estereótipos é muitas vezes fundada no medo e preconceito da identidade sexual, o que leva a discriminação de indivíduos que são considerados diferentes do normal (Maslow e al., 2016).