En la década de 1980, la revista Hustler era conocida por su polémica y franca cobertura de pornografía y política. Una de sus campañas más famosas ha sido colocar provocativas vallas publicitarias con imágenes de desnudos y lemas sexualmente sugestivos en varias ciudades de Estados Unidos. Estas carteleras a menudo causaron la indignación inmediata de los gobiernos locales y grupos de ciudadanos, lo que llevó a demandas de eliminación o nuevas restricciones a la publicidad. Sin embargo, el editor Larry Flint defendió las carteleras como una forma de libre expresión y arte público que merecía protección bajo la Primera Enmienda. Las batallas en las carteleras se han convertido en destellos simbólicos en las guerras culturales y Hustler desafía no solo la censura de la prensa, sino también los estándares visuales de decencia pública en un ambiente abierto.
Una de las más famosas de estas carteleras mostraba a una mujer sosteniendo una placa que decía «¿Me has visto últimamente?». La cartelera mostraba el cuerpo de una mujer en la parte trasera, en ella se veía su trasero desnudo. Esto rápidamente causó revuelo entre los conservadores, que afirmaron que objetivaba a las mujeres y violaba los estándares públicos de modestia. En respuesta, Flint argumentó que la cartelera representaba su derecho a la libertad de expresión y señaló que nunca había recibido quejas por anuncios similares con la imagen de hombres sin ropa. También señaló que la cartelera fue concebida como humorística y no tenía el propósito de insultar a nadie. A pesar de las protestas de Flint, muchas autoridades de la ciudad han intentado retirar la cartelera invocando leyes de obscenidad o simplemente cerrando todas las vallas publicitarias alegando que no son aptas para ser vistas públicamente.
Otra polémica cartelera de Hustler mostraba a dos personas teniendo relaciones sexuales contra una pared. Esta vez la campaña llamó la atención de activistas opositores a la pornografía, quienes la consideraron un insulto a sus valores. Organizaron protestas afuera de la sede de la empresa que fabrica las vallas publicitarias y llamaron a boicotear sus productos. Flint respondió afirmando que la imagen personifica la alegría y pasión de la sexualidad humana, y acusó a quienes la consideraron objetable de ser prudente. Sin embargo, finalmente la empresa que producía las carteleras decidió retirar los anuncios después de haber recibido numerosas amenazas de los lugareños.
Las batallas por las vallas publicitarias se han convertido en focos simbólicos en las guerras culturales entre los moralistas conservadores y los defensores liberales de la libertad de expresión. Por un lado, grupos religiosos como «La mayoría moral» argumentaron que las imágenes pornográficas no tenían cabida en la esfera pública y debían limitarse a cada paso. Por otro lado, organizaciones como la Unión Americana para la Defensa de las Libertades Civiles han argumentado que la censura siempre es perjudicial, incluso si protege a las comunidades del impacto no deseado de los contenidos francos. El debate en torno a las carteleras Hustler continuó durante años, ambas partes aportaron argumentos basados en posiciones de principio. En 1986, la Corte Suprema confirmó la decisión de un tribunal inferior de que Flint no tenía derecho a exhibir su revista «Hustler» sin ninguna restricción en su portada porque era obsceno. Sin embargo, esta decisión no hizo sino reforzar su posición como campeón de la libertad de expresión y hacerlo más conocido que nunca.
A pesar de perder la batalla por las portadas de las revistas, Flint continuó luchando por su derecho a exhibir carteleras provocativas hasta que vendió la publicación en 2007. Su legado como iconoclasta sigue viviéndose en la actualidad, mientras las nuevas generaciones siguen desafiando los estándares visuales y escritos de decencia en publicidad y edición. Su voluntad de extender las fronteras ha inspirado a muchos artistas y escritores que creen que el arte es necesario y no debe ser contenido por fuerzas externas.En última instancia, la disputa en la cartelera de Hustler mostró cuán profundamente dividida sigue América en temas relacionados con el sexo y la sexualidad, incluso después de casi cuarenta años de debate.