Se cree que la actividad sexual tiene un efecto positivo en la salud física y mental, pero los investigadores están empezando a estudiar cómo puede ayudar a manejar tanto el estrés agudo como el crónico.
El estrés agudo es una respuesta a corto plazo a amenazas inmediatas que dura minutos o horas, mientras que el estrés crónico es una respuesta más larga a demandas y problemas recurrentes que pueden conducir a problemas de salud a largo plazo. Los estudios sugieren que la actividad sexual puede reducir los niveles de estrés liberando endorfinas que actúan como analgésicos naturales y potenciadores del estado de ánimo. Esto puede deberse a que el contacto sexual activa los centros de placer del cerebro y libera dopamina, serotonina, oxitocina y vasopresina. Estos neurotransmisores pueden aumentar la sensación de relajación y bienestar, potencialmente reduciendo el estrés.
Un estudio encontró que los hombres que habían mantenido relaciones sexuales durante la semana anterior habían reportado niveles más bajos de estrés psicológico que aquellos que se abstuvieron de tener relaciones sexuales durante varios días o semanas. Otro estudio encontró que las mujeres que participaron en juegos de pareja íntimos tenían menos probabilidades de experimentar emociones negativas como ansiedad, tristeza, ira y cansancio.
Sin embargo, no hay evidencia de que estos beneficios se extiendan más allá de una hora después de la actividad sexual. Por lo tanto, la actividad sexual frecuente durante el día puede ser necesaria para mantener sus efectos de alivio de estrés.
Además de aliviar el estrés, la actividad sexual puede mejorar la salud mental general a través de los vínculos sociales. Los estudios muestran que la actividad sexual regular con las parejas aumenta la satisfacción con las relaciones y reduce la probabilidad de conflicto y agresión. La intimidad sexual también aumenta la autoestima y la confianza, contribuyendo al pensamiento positivo y a la estabilidad emocional. Esto puede explicar por qué las personas en una relación estable reportan una mayor satisfacción con la vida y una disminución de la depresión en comparación con las personas solteras.
Sin embargo, algunos estudios sugieren que el sexo no siempre puede ser una herramienta eficaz para controlar el estrés.
Por ejemplo, una persona que experimenta ansiedad o sentimientos de culpa puede sentirse peor después de la actividad sexual si no puede orgasmo o llegar al clímax.
Además, la excesiva pasión por la pornografía u otras formas de material de carácter sexual puede dar lugar a adicciones y comportamientos obsesivos, lo que puede empeorar la sensación de vergüenza e insuficiencia.
En general, si bien la actividad sexual tiene beneficios evidentes, no se debe confiar en ella como único medio para controlar el estrés. El ejercicio regular, los buenos hábitos de sueño, la meditación y el apoyo a los seres queridos también pueden traer alivio. Las personas deben acercarse a la actividad sexual con inteligencia y discutir sus necesidades y límites con sus parejas de antemano.
¿La actividad sexual puede ser una estrategia adaptativa para gestionar tanto el estrés emocional agudo como el crónico?
En la sociedad actual existen diversas estrategias que las personas pueden adoptar para hacer frente a su estrés emocional, incluyendo la participación en actividades agradables como el sexo. Aunque algunos estudios sugieren que la actividad sexual puede ayudar a aliviar la sensación de ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental, es importante tener en cuenta que tales hallazgos siguen siendo poco concluyentes y requieren más investigación. La actividad sexual puede tener diferentes efectos en diferentes personas, dependiendo de diversos factores como la edad, la identidad de género y el origen cultural.