La historia de la esterilización forzada está profundamente arraigada en las políticas discriminatorias aplicadas durante diversos períodos, países y comunidades, especialmente contra ciertos grupos considerados socialmente indeseables, como las personas con discapacidad, los pobres, las mujeres de minorías racializadas, las poblaciones indígenas y las personas con discapacidad mental. Estas prácticas surgieron durante el movimiento eugenésico de principios del siglo XX, cuyo objetivo era mejorar la especie humana mediante la cría selectiva.
Sin embargo, pronto se convirtieron en un instrumento para el control social y la gestión de la población, con muchos gobiernos de todo el mundo implementando leyes y programas destinados a reducir la natalidad entre grupos específicos. En este contexto, las relaciones entre ética, derecho, medicina y autonomía son evidentes, ya que estas políticas se basaban en creencias preconcebidas sobre quién debía permitirse multiplicarse y cómo debía formarse la sociedad.
El movimiento eugenésico se ha dedicado principalmente a mejorar la genética humana a través de la reproducción selectiva, los defensores sostienen que esto ayudará a eliminar enfermedades hereditarias, discapacidades y otros rasgos considerados perjudiciales para la sociedad. En 1907, Charles Davenport fundó la Oficina de Registros de Eugenesia en los Estados Unidos, que buscaba recopilar datos sobre factores hereditarios que afectaban la salud física y mental. Esto llevó a la elaboración de leyes de esterilización obligatoria, aprobadas por primera vez por Indiana en 1907 y luego aprobadas por varios estados del país. Las leyes estaban destinadas a personas consideradas «dementes» o «defectuosas», incluyendo personas con epilepsia, alcoholismo y comportamiento criminal, así como a afroamericanos, nativos americanos e inmigrantes. Para 1930, más de la mitad de todos los estados de Estados Unidos habían aprobado tales leyes y miles de personas habían sido esterilizadas por la fuerza, a menudo sin su consentimiento.
Prácticas similares ocurrieron en todo el mundo durante el mismo período.
Por ejemplo, la Ley de los Indios del Canadá de 1876 autorizó al Gobierno Federal a retirar a los niños aborígenes de sus familias e internarlos en internados, donde fueron esterilizados por la fuerza como parte de sus esfuerzos por asimilarlos a la cultura canadiense. Japón aplica una política similar entre 1948 y 1952, esterilizando por la fuerza a más de 20 0000 hombres y mujeres en los campos de recuperación después de la Segunda Guerra Mundial.
Los programas de esterilización forzada reflejan creencias públicas más amplias sobre quién debe ser permitido reproducirse y cómo debe controlarse la población. Se basaban en percepciones pseudocientíficas de que ciertos grupos eran genéticamente inferiores y necesitaban «civilización» a través de la selección. Además, esta política reflejaba la dinámica del poder en la sociedad cuando los gobiernos utilizaban medidas coercitivas para ejecutar sus programas.
Sin embargo, también demostraron una intersección entre la ética, la ley, la medicina y la autonomía, ya que las personas se vieron obligadas a someterse a procedimientos médicos sin su consentimiento o conocimiento. Como resultado, muchas víctimas sufrieron daños físicos y psicológicos, como dolor, traumas y pérdida de integridad corporal.
En conclusión, la historia de la esterilización forzada pone de relieve cómo los prejuicios y la discriminación pueden conducir a políticas abusivas que violan los derechos y libertades individuales. En este contexto, es evidente la intersección entre ética, derecho, medicina y autonomía, cuando los gobiernos utilizan procedimientos médicos para establecer controles sociales y no para fortalecer la salud pública. A pesar de los horrores de esta práctica, siguen siendo un recordatorio de la importancia de la protección de los derechos humanos, especialmente en lo que respecta a las opciones reproductivas y la libre determinación.
¿Cómo ilustra la historia de la esterilización forzada las relaciones entre ética, derecho, medicina y autonomía?
Hay muchos ejemplos históricos que muestran cómo la esterilización forzada se ha cruzado con la ética, la ley y la autonomía. En Estados Unidos, por ejemplo, el gobierno ha obligado a grupos marginales como los afroamericanos, los nativos americanos y las personas con discapacidad a realizar operaciones de esterilización desde 1907. Esto se hizo bajo el pretexto de proteger la salud pública, pero a menudo estaba enraizado en creencias eugenésicas sobre razas y clases «indeseables».