O histórico de esterilização forçada está profundamente enraizado nas políticas discriminatórias que foram implementadas durante vários períodos, países e comunidades, especialmente em relação a certos grupos considerados socialmente indesejáveis, como deficientes, pobres, mulheres de minorias racistas, populações indígenas e pessoas com problemas mentais. Estas práticas surgiram durante o movimento eugênico do início do século XX, cujo objetivo era melhorar a espécie humana através da criação seletiva.
No entanto, logo se tornaram ferramentas de controle social e gestão populacional, com muitos governos em todo o mundo implementando leis e programas para reduzir a natalidade de grupos específicos. Neste contexto, as relações entre a ética, o direito, a medicina e a autonomia são evidentes, porque estas políticas se baseiam em crenças preconceituosas sobre quem deveria se reproduzir e como a sociedade deveria se formar.
O movimento da eugenia se dedicou principalmente a melhorar a genética humana através da reprodução seletiva, e os defensores afirmam que isso ajudará a eliminar doenças hereditárias, deficiência e outras características consideradas prejudiciais para a sociedade. Em 1907, Charles Davenport fundou o Escritório de Registo de Eugenia nos Estados Unidos, que procurou reunir dados sobre fatores hereditários que afetam a saúde física e mental. Isso levou à elaboração de leis de esterilização obrigatória, aprovadas pela primeira vez pela Indiana em 1907, e depois aprovadas por vários estados em todo o país. As leis eram destinadas a pessoas consideradas «dementes» ou «defeituosas», incluindo pessoas com epilepsia, alcoolismo e comportamento criminoso, assim como afro-americanos, americanos nativos e imigrantes. Em 1930, mais de metade de todos os estados dos EUA aprovaram leis e milhares de pessoas foram forçadas a ser esterilizadas, muitas vezes sem o seu consentimento.
Essas práticas ocorreram em todo o mundo durante o mesmo período.
Por exemplo, a Lei dos Índios do Canadá, de 1876, permitiu que o governo federal retirasse crianças indígenas de suas famílias e as internasse em internações onde eram submetidas a esterilizações forçadas como parte de um esforço para assimilá-las na cultura canadense. O Japão tem uma política semelhante entre 1948 e 1952, com a esterilização forçada de mais de 20 0000 homens e mulheres em campos de recuperação da Segunda Guerra Mundial.
Os programas de esterilização forçada refletem as crenças públicas mais amplas sobre quem deve ser autorizado a se reproduzir e como controlar a população. Eles se basearam na noção pseudo-científica de que alguns grupos são geneticamente incorretos e precisam de «civilidade» através da seleção. Além disso, essa política refletiu a dinâmica do poder na sociedade, quando os governos usaram medidas coercitivas para executar seus programas.
No entanto, eles também demonstraram a interseção entre ética, lei, medicina e autonomia, porque as pessoas foram obrigadas a passar por procedimentos médicos sem o seu consentimento ou conhecimento. Como resultado, muitas vítimas sofreram danos físicos e psicológicos, incluindo dor, trauma e perda de imunidade corporal.
Para terminar, o histórico de esterilização forçada ressalta como o preconceito e a discriminação podem levar a políticas ofensivas que violam os direitos e as liberdades individuais. Neste contexto, é evidente o cruzamento entre ética, direito, medicina e autonomia, quando os governos usam os procedimentos médicos para estabelecer o controle social e não para fortalecer a saúde pública. Apesar dos horrores desta prática, eles permanecem a lembrar a importância da proteção dos direitos humanos, especialmente em relação às escolhas reprodutivas e à autodeterminação.
Como o histórico de esterilização forçada ilustra as relações entre ética, direito, medicina e autonomia?
Há muitos exemplos históricos que mostram como a esterilização forçada se cruzou com a ética, a lei e a autonomia. Nos Estados Unidos, por exemplo, o governo obriga grupos marginais, como afro-americanos, nativos americanos e pessoas com deficiência, a realizar operações de esterilização desde 1907. Isso foi feito sob o disfarce de proteger a saúde pública, mas muitas vezes corroeu crenças eugênicas sobre raças e classes «indesejáveis».