L'histoire de la stérilisation forcée est profondément enracinée dans les politiques discriminatoires qui ont été menées au cours de différentes périodes, pays et communautés, en particulier à l'égard de certains groupes considérés comme socialement indésirables, tels que les personnes handicapées, les pauvres, les femmes appartenant à des minorités racialisées, les populations autochtones et les personnes souffrant de troubles mentaux. Ces pratiques sont apparues au cours du mouvement eugénique du début du XXe siècle, qui visait à améliorer l'espèce humaine par l'élevage sélectif.
Mais ils sont rapidement devenus un outil de contrôle social et de gestion de la population, et de nombreux gouvernements du monde entier ont mis en œuvre des lois et des programmes visant à réduire la fécondité de certains groupes. Dans ce contexte, les liens entre l'éthique, le droit, la médecine et l'autonomie sont évidents, car ces politiques étaient fondées sur des croyances biaisées quant à qui il fallait laisser se multiplier et à la façon dont la société devait se former.
Le mouvement eugénique s'est attaché principalement à améliorer la génétique humaine par la reproduction sélective, les partisans affirment que cela aidera à éliminer les maladies héréditaires, les handicaps et d'autres traits considérés comme nocifs pour la société. En 1907, Charles Davenport a fondé le Bureau des dossiers eugéniques aux États-Unis, qui a cherché à recueillir des données sur les facteurs héréditaires qui affectent la santé physique et mentale. Cela a conduit à l'élaboration de lois sur la stérilisation obligatoire, adoptées pour la première fois par l'Indiana en 1907, puis adoptées par plusieurs États à travers le pays. Les lois visaient les personnes considérées comme « faibles d'esprit » ou « défectueuses », y compris les personnes souffrant d'épilepsie, d'alcoolisme et de comportement criminel, ainsi que les Afro-Américains, les Amérindiens et les immigrants. En 1930, plus de la moitié des États américains avaient adopté de telles lois et des milliers de personnes avaient été stérilisées de force, souvent sans leur consentement.
De telles pratiques ont eu lieu dans le monde entier au cours de la même période.
Par exemple, la Loi sur les Indiens du Canada de 1876 a autorisé le gouvernement fédéral à retirer les enfants des Premières nations de leur famille et à les placer dans des pensionnats où ils ont été stérilisés de force dans le cadre des efforts visant à les assimiler à la culture canadienne. Le Japon mène une politique similaire entre les 1948 et les 1952 en stérilisant de force plus de 20 0000 hommes et femmes dans les camps de reconstruction après la Seconde Guerre mondiale.
Les programmes de stérilisation forcée reflètent les convictions plus larges du public quant à savoir qui devrait être autorisé à se reproduire et comment la population devrait être contrôlée. Ils se fondaient sur l'idée pseudo-scientifique que certains groupes étaient génétiquement inférieurs et devaient être « civilisés » par la sélection. En outre, cette politique reflétait la dynamique du pouvoir dans la société, lorsque les gouvernements utilisaient des mesures coercitives pour mettre en œuvre leurs programmes.
Cependant, ils ont également démontré l'intersection entre l'éthique, la loi, la médecine et l'autonomie, car les gens ont été forcés de subir des procédures médicales sans leur consentement ou leur connaissance. En conséquence, de nombreuses victimes ont subi des dommages physiques et psychologiques, notamment des douleurs, des traumatismes et une perte d'intégrité physique.
En conclusion, l'histoire de la stérilisation forcée souligne comment les préjugés et la discrimination peuvent conduire à des politiques abusives qui violent les droits et les libertés de la personne. Dans ce contexte, le croisement entre éthique, droit, médecine et autonomie est évident lorsque les gouvernements utilisent des procédures médicales pour établir un contrôle social et non pour renforcer la santé publique. Malgré les horreurs de ces pratiques, elles continuent de rappeler l'importance de la protection des droits de l'homme, en particulier en ce qui concerne les choix en matière de procréation et l'autodétermination.
Comment l'histoire de la stérilisation forcée illustre-t-elle les liens entre éthique, droit, médecine et autonomie ?
Il existe de nombreux exemples historiques qui montrent comment la stérilisation forcée s'est croisée avec l'éthique, la loi et l'autonomie. Aux États-Unis, par exemple, le gouvernement oblige des groupes marginalisés comme les Afro-Américains, les Amérindiens et les personnes handicapées à effectuer des opérations de stérilisation depuis 1907. Cela a été fait sous couvert de protection de la santé publique, mais souvent enraciné dans des croyances eugénistes sur les races et les classes « indésirables ».