La cohesión del grupo puede definirse como «una fuerza fuerte que une a los miembros» (Lipsky, 1963), y a menudo se utiliza para describir cómo los grupos trabajan juntos para lograr objetivos comunes.
Un estudio encontró que la cohesión del grupo estaba relacionada con una mayor satisfacción con el trabajo entre los bomberos (Chen & Liu, 2008). Además, otro estudio encontró que el alto nivel de cohesión del grupo se asoció con una menor tasa de ausentismo y movimiento de personal entre los trabajadores (Parker et al., 2004).
También hay situaciones en las que la cohesión de un grupo puede tener consecuencias negativas, por ejemplo, cuando las personas se sienten presionadas para cumplir con las normas del grupo, aunque no estén de acuerdo con ellas (Bandura, 1951). Este fenómeno ha sido ampliamente estudiado en diversos contextos, incluyendo deportes de equipo (Hackman & Morris, 1975) y trabajos (Schneider et al., 1980).
Veamos ahora cómo la cohesión grupal puede afectar en particular a los soldados LGBT. Uno de los factores que puede influir en estas relaciones es el estrés. Es bien sabido que el servicio militar puede ser una experiencia muy estresante por muchas razones, incluyendo el peligro físico, el aislamiento social y la tensión psicológica (Ryan & Weinstein, 1994; Ritchie et al., 2008). Además, los estudios muestran que las minorías sexuales son más propensas que los heterosexuales a denunciar discriminación y acoso mientras sirven en el ejército (Jenkins, 2016). Por lo tanto, es comprensible que los soldados LGBT puedan experimentar tensiones adicionales a las que no se enfrentan sus colegas no LGBT.
A la luz de estos problemas, es importante entender si la cohesión del grupo puede desempeñar un papel en la mitigación del estrés para los soldados LGBT. Hasta la fecha, sólo un estudio ha estudiado directamente este problema (Balsam et al., 2014), pero sus resultados sugieren que un alto nivel de cohesión en la unidad puede realmente proteger contra los efectos negativos para la salud mental, como la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). En particular, los autores encontraron que los soldados LGBT que reportaron una fuerte cohesión con sus colegas tenían menos probabilidades de tener síntomas de TEPT después de regresar del despliegue que aquellos que no lo hicieron.
Estos resultados deben interpretarse con precaución porque el tamaño de la muestra era pequeño y los datos se comunicaban por su cuenta.
Futuros estudios deben investigar este fenómeno adicionalmente para determinar si la cohesión del grupo realmente equilibra los efectos del estrés en la salud mental de los soldados LGBT. De ser así, las intervenciones destinadas a aumentar la cohesión dentro de las unidades podrían mejorar potencialmente el bienestar del personal LGTBI.
Algunas intervenciones pueden incluir facilitar la comunicación entre los miembros del equipo o promover experiencias comunes mediante ejercicios de creación de equipos. Como alternativa, los líderes podrían promover explícitamente la inclusión y aceptación de todos los miembros del servicio independientemente de la orientación sexual. Al tomar medidas para fortalecer la cohesión y reducir el estigma, podemos ayudar a proporcionar a todos los soldados un sentido de valor y apoyo mientras están uniformados.
¿Cómo media la cohesión del grupo por el estrés que sufren los soldados LGBT?
Un estudio sobre la experiencia de los soldados LGBT encontró que pertenecer a una unidad inclusiva puede ayudar a reducir sus niveles de estrés durante el servicio militar (Bourke et al., 2014; Riggs & Saslow, 2017). La cohesión grupal es necesaria para cualquier soldado, ya que le ayuda a sentirse seguro en la organización en la que sirve.