La cohésion d'un groupe peut être définie comme « une force forte qui lie les membres ensemble » (Lipsky, 1963), et elle est souvent utilisée pour décrire la façon dont les groupes travaillent ensemble pour atteindre des objectifs communs.
Une étude a montré que la cohésion du groupe était liée à une plus grande satisfaction au travail chez les pompiers (Chen & Liu, 2008). De plus, une autre étude a révélé que les niveaux élevés de cohésion du groupe étaient associés à des taux d'absentéisme et de roulement plus faibles chez les travailleurs (Parker et al., 2004).
Il y a aussi des situations où la cohésion d'un groupe peut avoir des conséquences négatives, par exemple, où les gens ressentent des pressions pour se conformer aux normes du groupe, même s'ils ne sont pas d'accord avec elles (Bandura, 1951). Ce phénomène a été largement étudié dans divers contextes, y compris les sports d'équipe (Hackman et Morris, 1975) et les milieux de travail (Schneider et al., 1980).
Examinons maintenant comment la cohésion de groupe peut affecter, en particulier, les soldats LGBT. L'un des facteurs qui peuvent affecter cette relation est le stress. Il est bien connu que le service militaire peut être une expérience très stressante pour de nombreuses raisons, notamment le danger physique, l'isolement social et les tensions psychologiques (Ryan et Weinstein, 1994; Ritchie et al., 2008). De plus, des études montrent que les minorités sexuelles sont plus susceptibles que les hétérosexuels de signaler la discrimination et le harcèlement pendant leur service dans l'armée (Jenkins, 2016). Il est donc clair que les soldats LGBT peuvent subir des facteurs de stress supplémentaires que leurs collègues non LGBT ne rencontrent pas.
À la lumière de ces défis, il est important de comprendre si la cohésion du groupe peut jouer un rôle dans l'atténuation du stress pour les soldats LGBT. À ce jour, une seule étude a directement étudié ce problème (Balsam et coll., 2014), mais ses résultats montrent qu'un niveau élevé de cohésion dans l'unité peut vraiment protéger contre les effets négatifs sur la santé mentale, comme la dépression et le trouble de stress post-traumatique (TSPT). En particulier, les auteurs ont constaté que les soldats LGBT qui ont signalé une forte cohésion avec leurs collègues étaient moins susceptibles de présenter des symptômes de TSPT après leur retour du déploiement que ceux qui ne l'avaient pas fait.
Ces résultats doivent être interprétés avec prudence parce que la taille de l'échantillon était petite et que les données étaient déclarées elles-mêmes.
Les recherches futures devraient étudier davantage ce phénomène afin de déterminer si la cohésion du groupe équilibre vraiment les effets du stress sur la santé mentale des soldats LGBT. Si tel est le cas, les interventions visant à renforcer la cohésion au sein des unités pourraient potentiellement améliorer le bien-être du personnel LGBT.
Certaines interventions peuvent inclure la facilitation de la communication entre les membres de l'équipe ou la promotion d'une expérience commune par le biais d'exercices de création d'équipe. Sinon, les dirigeants pourraient clairement encourager l'inclusion et l'acceptation de tous les membres du service, quelle que soit leur orientation sexuelle. En prenant des mesures pour renforcer la cohésion et réduire la stigmatisation, nous pouvons aider à donner à tous les soldats un sentiment de valeur et de soutien pendant qu'ils sont en uniforme.
Comment la cohésion du groupe contribue-t-elle au stress des soldats LGBT ?
Une étude sur l'expérience des soldats LGBT a révélé que l'appartenance à une unité inclusive peut aider à réduire leur niveau de stress pendant le service militaire (Bourke et al., 2014 ; Riggs & Saslow, 2017). La cohésion de groupe est nécessaire pour tout soldat, car elle l'aide à se sentir en sécurité dans l'organisation dans laquelle il sert.