La coesione del gruppo può essere definita come una «forza forte che collega i membri insieme» (Lipsky, 1963) ed è spesso usata per descrivere come i gruppi lavorano insieme per raggiungere obiettivi comuni.
Uno studio ha dimostrato che la coesione del gruppo è stata associata a una maggiore soddisfazione tra i vigili del fuoco (Chen & Liu, 2008). Inoltre, un altro studio ha dimostrato che un elevato livello di coesione del gruppo è stato associato a livelli inferiori di passeggiate e rotazione del personale tra i lavoratori (Parker et al., 2004).
Ci sono anche situazioni in cui la coesione di un gruppo può avere effetti negativi, ad esempio quando le persone si sentono sotto pressione per soddisfare le norme di un gruppo, anche se non sono d'accordo con loro (Bandura, 1951). Questo fenomeno è stato molto studiato in diversi contesti, tra cui gli sport di squadra (Hackman & Morris, 1975) e i posti di lavoro (Schneider et al., 1980).
Ora vediamo come la coesione di gruppo può influenzare in particolare i soldati LGBT. Uno dei fattori che può influenzare questa relazione è lo stress. È ben noto che il servizio militare può essere un'esperienza molto stressante per molte ragioni, tra cui pericolo fisico, isolamento sociale e tensione psicologica (Ryan & Weinstein, 1994; Ritchie et al., 2008). Inoltre, gli studi mostrano che le minoranze sessuali sono più frequenti degli eterosessuali a denunciare discriminazioni e molestie durante il servizio militare (Jenkins, 2016). È quindi comprensibile che i soldati LGBT possano subire ulteriori stress che i loro colleghi non LGBT non devono affrontare.
Alla luce di questi problemi, è importante capire se la coesione del gruppo può svolgere un ruolo nella mitigazione dello stress per i soldati LGBT. Oggi solo uno studio ha esaminato direttamente il problema (Balsam et al., 2014), ma i suoi risultati dimostrano che un elevato livello di coesione all'interno dell'unità può davvero proteggere dagli effetti negativi sulla salute mentale, come la depressione e il disturbo post-traumatico da stress (PTSD). In particolare, gli autori hanno scoperto che i soldati LGBT che hanno segnalato una forte coesione con i loro colleghi avevano meno probabilità di avere sintomi di PTSD dopo il ritorno dal dispiegamento rispetto a coloro che non lo hanno fatto.
Questi risultati devono essere interpretati con cautela perché le dimensioni del campione erano piccole e i dati sono stati comunicati da soli.
La ricerca futura dovrebbe esplorare questo fenomeno ulteriormente per determinare se la coesione del gruppo effettivamente riequilibra gli effetti dello stress sulla salute mentale dei soldati LGBT. Se così fosse, gli interventi volti a migliorare la coesione all'interno delle divisioni potrebbero potenzialmente migliorare il benessere del personale LGBT.
Alcuni interventi possono includere facilitare la comunicazione tra i membri del team o promuovere l'esperienza generale attraverso l'esercizio di creazione del team. In alternativa, i leader potrebbero chiaramente incoraggiare l'inclusione e l'accettazione di tutti i membri del servizio, indipendentemente dall'orientamento sessuale. Adottando misure per rafforzare la coesione e ridurre lo stigma, possiamo aiutare a fornire a tutti i soldati un senso di valore e sostegno durante la loro forma.
In che modo la coesione del gruppo favorisce lo stress dei soldati LGBT?
Uno studio sull'esperienza dei soldati LGBT ha dimostrato che appartenere a un'unità inclusiva può aiutare a ridurre il loro livello di stress durante il servizio militare (Bourke et al., 2014; Riggs & Saslow, 2017). La coesione di gruppo è necessaria per ogni soldato, perché lo aiuta a sentirsi al sicuro nell'organizzazione in cui lavora.