A coesão do grupo pode ser definida como uma «força forte que liga os membros juntos» (Lipsky, 1963), e é usada frequentemente para descrever como os grupos trabalham juntos para alcançar objetivos comuns.
Um estudo mostra que a coesão do grupo foi associada ao aumento da satisfação entre os bombeiros (Chen & Liu, 2008). Além disso, outro estudo mostrou que o alto nível de coesão do grupo foi associado ao menor nível de caminhadas e rotatividade de pessoal entre os trabalhadores (Parker e outros, 2004).
Há também situações em que a coesão de um grupo pode ter consequências negativas, como quando as pessoas se sentem pressionadas para se adequar às normas do grupo, mesmo que não concordem com elas (Bandura, 1951). Este fenômeno tem sido amplamente estudado em vários contextos, incluindo esportes de equipe (Hackman & Morris, 1975) e empregos (Schneider et al., 1980).
Agora vamos considerar como a coesão de grupo pode afetar, especialmente, os soldados LGBT. Um fator que pode afetar esta relação é o estresse. É bem sabido que o serviço militar pode ser uma experiência muito estressante por muitas razões, incluindo perigo físico, isolamento social e tensão psicológica (Ryan & Weinstein, 1994; Ritchie et al., 2008). Além disso, estudos mostram que as minorias sexuais são mais propensas do que os heterossexuais a denunciar discriminação e assédio durante o serviço militar (Jenkins, 2016). Portanto, é compreensível que os soldados LGBT possam sofrer estresses adicionais que os seus colegas não LGBT não enfrentam.
À luz desses problemas, é importante saber se a coesão do grupo pode desempenhar um papel de mitigação do estresse para os soldados LGBT. Até agora, apenas um estudo examinou o problema diretamente (Balsam et al., 2014), mas seus resultados mostram que o alto nível de coesão na unidade pode realmente proteger contra efeitos negativos para a saúde mental, como depressão e distúrbios pós-traumáticos de estresse (TEPT). Em particular, os autores descobriram que os soldados LGBT que relataram forte coesão com seus colegas eram menos propensos a ter sintomas de DST após retornar da implantação do que aqueles que não o fizeram.
Estes resultados devem ser interpretados com cautela, porque o tamanho da amostra era pequeno e os dados foram informados por si mesmos.
Estudos futuros devem investigar mais este fenômeno para determinar se a coesão do grupo está realmente equilibrando os efeitos do estresse na saúde mental dos soldados LGBT. Se for o caso, intervenções para aumentar a coesão dentro das unidades podem melhorar o bem-estar do pessoal LGBT.
Algumas intervenções podem incluir facilitar a comunicação entre membros da equipe ou promover experiências compartilhadas através de exercícios de criação de equipe. Como alternativa, os líderes poderiam claramente encorajar a inclusão e aceitação de todos os membros do serviço, independentemente da orientação sexual. Ao tomar medidas para fortalecer a coesão e reduzir o estigma, podemos ajudar a garantir que todos os soldados se sintam valorizados e apoiados enquanto estão em uniforme.
Como é que a coesão do grupo aumenta o stress dos soldados LGBT?
Um estudo sobre a experiência de soldados LGBT mostrou que pertencer a uma unidade inclusiva pode ajudar a reduzir seus níveis de estresse durante o serviço militar (Bourke et al., 2014; Riggs & Saslow, 2017). A coesão de grupo é necessária para qualquer soldado, porque o ajuda a sentir-se seguro na organização em que ele serve.