Spójność grupowa może być zdefiniowana jako „silna siła, która łączy członków" (Lipsky, 1963), i jest często używany do opisania, jak grupy współpracują w celu osiągnięcia wspólnych celów.
Jedno badanie wykazało, że spójność grupowa wiązała się ze wzrostem satysfakcji z pracy wśród strażaków (Chen & Liu, 2008). Ponadto w innym badaniu stwierdzono, że wysoka spójność grupowa jest związana z niższym wskaźnikiem nieobecności i obrotów pracowników (Parker i in., 2004).
Istnieją również sytuacje, w których spójność grupowa może mieć negatywne konsekwencje, na przykład gdy ludzie czują się zmuszeni do przestrzegania norm grupowych, nawet jeśli się z nimi nie zgadzają (Bandura, 1951). Zjawisko to zostało szeroko zbadane w różnych kontekstach, w tym w sportach zespołowych (Hackman & Morris, 1975) i miejscach pracy (Schneider et al., 1980).
Spójrzmy teraz na to, jak spójność grupowa może wpływać w szczególności na żołnierzy LGBT. Jednym z czynników, które mogą wpływać na ten związek jest stres. Powszechnie wiadomo, że służba wojskowa może być bardzo stresującym doświadczeniem z wielu powodów, w tym zagrożenia fizycznego, izolacji społecznej i napięcia psychologicznego (Ryan & Weinstein, 1994; Ritchie et al., 2008). Ponadto badania pokazują, że mniejszości seksualne częściej niż heteroseksualiści zgłaszają dyskryminację i molestowanie podczas pobytu w wojsku (Jenkins, 2016). Dlatego zrozumiałe jest, że żołnierze LGBT mogą doświadczać dodatkowych stresorów, których nie doświadczyli ich odpowiednicy bez LGBT.
W świetle tych kwestii ważne jest, aby zrozumieć, czy spójność grupowa może odgrywać rolę w łagodzeniu stresu dla żołnierzy LGBT. Do tej pory tylko jedno badanie bezpośrednio zbadało ten problem (Balsam et al., 2014), ale jego wyniki sugerują, że wysoki poziom spójności w jednostce może rzeczywiście chronić przed negatywnymi wynikami zdrowia psychicznego, takimi jak depresja i zaburzenia stresu pourazowego (PTSD). W szczególności autorzy stwierdzili, że żołnierze LGBT, którzy zgłosili silną spójność ze swoimi odpowiednikami, są mniej narażeni na objawy PTSD po powrocie z rozmieszczenia niż ci, którzy nie. Wyniki te należy interpretować ostrożnie, ponieważ wielkość próby była niewielka, a dane zgłaszane samodzielnie.
Przyszłe badania powinny zbadać to zjawisko, aby ustalić, czy spójność grup rzeczywiście równoważy wpływ stresu na zdrowie psychiczne żołnierzy LGBT. Jeżeli tak, interwencje mające na celu zwiększenie spójności w ramach jednostek mogłyby potencjalnie poprawić samopoczucie pracowników LGBT.
Niektóre interwencje mogą obejmować ułatwienie komunikacji między członkami zespołu lub promowanie wspólnych doświadczeń poprzez ćwiczenia budowania zespołu. Ewentualnie przywódcy mogliby wyraźnie zachęcać do włączenia i akceptacji wszystkich członków służby bez względu na orientację seksualną. Podejmując działania mające na celu budowanie spójności i redukcję piętna, możemy pomóc zapewnić wszystkim żołnierzom poczucie wartości i wsparcia, podczas gdy w mundurze.
Jak spójność grup pośredniczy stres doświadczany przez żołnierzy LGBT?
Badania nad doświadczeniami żołnierzy LGBT wykazały, że przynależność do jednostki integracyjnej może pomóc zmniejszyć ich poziom stresu podczas służby wojskowej (Bourke i in., 2014; Riggs & Saslow, 2017). Spójność grupowa jest niezbędna dla każdego żołnierza, ponieważ pomaga mu czuć się bezpiecznie w organizacji, w której służy.